Histoire oubliée

Dans les années 1830, l’Égypte faisait formellement partie de l’Empire ottoman, mais elle était en réalité gouvernée par le pacha Méhémet Ali. L’un de ses projets était la construction de canaux et d’ouvrages d’irrigation dans le delta du Nil. Ces travaux exigeaient des millions de blocs de pierre. Traditionnellement, le calcaire était extrait des carrières de Tourah, mais Méhémet Ali cherchait un moyen plus rapide et moins coûteux. Il se dit que les pyramides ne servaient à rien, qu’il ne restait plus qu’à charger et transporter leurs blocs déjà prêts, et il ordonna de préparer un plan pour les démonter ! Il s’agissait en premier lieu des pyramides de Khéops […]

Yankicha est l’une des deux îles de l’archipel Ouchichir (Sakhaline, Russie), qui ne compte que deux îlots et une douzaine de rochers alentour. Par le passé, ils ne formaient qu’un seul ensemble — la partie émergée d’un volcan d’une dizaine de kilomètres de diamètre. En quelques millénaires, les vagues océaniques ont érodé cette structure pour en faire un chef-d’œuvre naturel unique. L’érosion de la partie sud a créé une entrée d’environ 70 mètres de large par laquelle les eaux océaniques se sont engouffrées, formant ainsi la baie Kratérnaïa. Des sources thermales sous-marines réchauffent l’eau de la baie de 5 à 7 C par rapport à l’océan ouvert. Cela crée des […]

En 1896, près de la ville d’Adoua, dans le nord de l’Éthiopie, eut lieu une bataille qui allait changer l’histoire de l’Afrique. La cause de la guerre fut un traité conclu entre l’Éthiopie et l’Italie (traité d’Uccialli, 1889). En raison de divergences d’interprétation du 17e article (une différence de traduction entre l’amharique et l’italien), l’Italie déclara l’Éthiopie comme étant son protectorat. Ménélik II l’apprit en 1890, mais pendant trois ans il ne se hâta pas de rompre les liens : il consolidait son pouvoir et rassemblait ses forces. En 1893, il refusa officiellement de reconnaître la version italienne. En réponse, l’Italie déclencha les hostilités en 1895. La Russie soutenait l’Éthiopie […]

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et le premier Musée maritime de Russie Le comte (1763–1852) — artiste peintre, écrivain, frère cadet du célèbre philosophe Joseph de Maistre, et premier directeur du Musée maritime de Saint-Pétersbourg (l’actuel Musée naval central). Il naquit à Chambéry (en Savoie, à l’époque royaume de Sardaigne). Au milieu des années 1780, il commença sa carrière militaire dans l’armée du royaume de Sardaigne. En 1799, alors qu’il était sans ressources, le prince Bagration, commandant l’avant-garde de l’armée russe, l’invita à son service. Il servit ensuite dans l’armée piémontaise, qui combattait aux côtés des troupes d’Alexandre Souvorov contre l’armée napoléonienne. Il fut attaché à Souvorov et en fit le portrait. En 1800, il […]

Au musée national « Ostankino et Kouskovo » (Moscou, Russie) est conservé un jeu d’échecs intitulé « Les Rouges et les Blancs » — une œuvre de la porcelaine soviétique de la première heure. Le modèle est dû à la sculptrice Natalia Danko, tandis que le décor a été réalisé par sa sœur, l’artiste Elena Danko. Cet ensemble a été créé en 1922 à l’usine impériale de porcelaine de Petrograd (aujourd’hui Saint-Pétersbourg, Russie). La symbolique du jeu renvoie à l’affrontement des deux camps durant la guerre civile : les Blancs (le camp impérial) et les Rouges (le camp révolutionnaire). Les pièces rouges incarnent les idéaux révolutionnaires : le roi symbolise […]

En 1601, à Pesaro (Italie), paraît l’ouvrage du moine vénitien d’origine croate Mauro Orbini — « Regno et Stato degli Slavi » (« Le Royaume des Slaves » ou « Le Royaume et l’État des Slaves »). Il s’agit de la première grande histoire synthétique consacrée à l’origine, à l’installation, aux guerres et à l’organisation étatique des Slaves. Orbini s’appuie sur plus de 300 sources : textes antiques, chroniques byzantines et récits médiévaux. Il rassemble toutes les mentions des Slaves (et de ceux qu’il considère comme tels) sur mille ans — du Ier siècle avant J.-C. au XVIe siècle —, cherchant à les présenter non comme des « barbares », […]

En 2013, quatre musées de Crimée ont envoyé une collection unique d’artefacts pour une exposition en Europe. L’exposition « Crimée — l’île d’or dans la mer Noire » a ouvert ses portes à Bonn, puis a été transférée à Amsterdam, au Musée Allard Pierson. La collection comptait plus de deux mille objets — des bijoux en or des Scythes, de la céramique grecque antique, des artefacts sarmates et goths issus de fouilles de kourganes (tumulus) de Crimée. L’exposition s’est déroulée de février à août 2014. Mais en mars de cette même année, la Crimée a été rattachée à la Russie — et le pays hôte s’est alors posé la question […]

Le banya russe est un bain de vapeur traditionnel où l’air chaud est associé à une humidité élevée. La température dans la pièce chaude atteint généralement 60–70 C. Dans la Russie ancienne, le banya faisait partie du quotidien : chaque samedi était un « jour de bain ». Les premières mentions du banya en Russie remontent au Xe siècle. Dans le traité conclu entre le prince Oleg et Byzance (en 907), il était expressément prévu que les marchands russes à Constantinople devaient pouvoir se laver chaque fois qu’ils le souhaitaient. Dans la Russie ancienne, le banya n’avait pas seulement une fonction hygiénique : on y soignait les maladies, on y […]