Dans les années 1830, l’Égypte faisait formellement partie de l’Empire ottoman, mais elle était en réalité gouvernée par le pacha Méhémet Ali. L’un de ses projets était la construction de canaux et d’ouvrages d’irrigation dans le delta du Nil. Ces travaux exigeaient des millions de blocs de pierre.

Traditionnellement, le calcaire était extrait des carrières de Tourah, mais Méhémet Ali cherchait un moyen plus rapide et moins coûteux. Il se dit que les pyramides ne servaient à rien, qu’il ne restait plus qu’à charger et transporter leurs blocs déjà prêts, et il ordonna de préparer un plan pour les démonter ! Il s’agissait en premier lieu des pyramides de Khéops et de Khéphren.

Pour évaluer le coût de ce projet, le pacha fit appel à l’ingénieur français Louis Linant de Bellefonds, qui vivait en Égypte depuis 1818. Linant comprenait que les pyramides étaient des monuments antiques d’importance mondiale, mais il était à la fois inutile et dangereux de contester ouvertement le pacha.

Linant demanda l’autorisation de mener une étude technico-économique détaillée du démontage des pyramides. Dans son devis, il gonfla délibérément les coûts de démolition et de transport des blocs. Au final, le chiffre avancé s’avéra nettement plus élevé que le coût d’extraction de pierres neuves dans les carrières de Tourah.

Après avoir lu les documents, Méhémet Ali choisit l’option économiquement plus rentable. Les pyramides restèrent intactes.

Teme : #HistoireMondiale