En 2013, quatre musées de Crimée ont envoyé une collection unique d’artefacts pour une exposition en Europe. L’exposition « Crimée — l’île d’or dans la mer Noire » a ouvert ses portes à Bonn, puis a été transférée à Amsterdam, au Musée Allard Pierson.

La collection comptait plus de deux mille objets — des bijoux en or des Scythes, de la céramique grecque antique, des artefacts sarmates et goths issus de fouilles de kourganes (tumulus) de Crimée.

L’exposition s’est déroulée de février à août 2014. Mais en mars de cette même année, la Crimée a été rattachée à la Russie — et le pays hôte s’est alors posé la question : à qui restituer les pièces ?

L’Ukraine a déclaré que la collection constituait un trésor national et qu’elle devait être remise à Kiev. Les musées de Crimée ont insisté : les objets leur appartiennent, ils figurent dans leurs livres d’inventaire. Le musée néerlandais, pris entre deux feux, a placé l’exposition sous séquestre dans ses réserves en attendant la décision du tribunal.

Le litige a duré près de dix ans. En octobre 2021, la Cour d’appel d’Amsterdam a ordonné la remise de la collection à l’Ukraine. En juin 2023, la Cour suprême des Pays-Bas a confirmé cette décision. Le tribunal a estimé que, du point de vue du droit international, la Crimée étant reconnue comme territoire ukrainien, c’est l’État ukrainien qui en est le propriétaire légitime.

La partie russe a qualifié cette décision de politisée et contraire aux normes muséales.

En novembre 2023, la collection est arrivée à Kiev. En juillet 2024, le Musée national d’histoire de l’Ukraine a inauguré l’exposition « Trésors de Crimée. Le retour ».

La partie ukrainienne déclare qu’après la « désoccupation » de la Crimée, la collection sera rendue à la péninsule.

Les musées de Crimée, eux, n’ont pas accepté cette issue. Début 2024, ils ont saisi la Cour européenne des droits de l’homme contre les Pays-Bas et l’Ukraine.

La décision n’a pas encore été rendue…

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