Histoire oubliée

Alexandre Titov (1878–1961) — savant russe, professeur, entrepreneur. Il étudia à l’université de Moscou, mais la quitta en février 1899 en raison de troubles étudiants ; il poursuivit sa formation en Allemagne, aux universités de Berlin et de Leipzig. En 1903, il soutint sa thèse de doctorat en chimie à Leipzig sous la direction du futur prix Nobel Wilhelm Ostwald. De retour en Russie, Titov poursuivit sa carrière académique : il devint privat-docent à l’université de Moscou, puis professeur à la chaire de chimie. Après la révolution, il émigra en France en 1920. À Paris, il créa la société chimico-pharmaceutique « Biothérapie », qui devint l’une des principales entreprises pharmaceutiques […]

Le pont fut construit en 1825–1826 sur les plans de l’ingénieur Wilhelm von Tretter. Il doit son nom au bâtiment de la Banque d’Assignation situé à proximité. C’est l’un des trois ponts « à chaînes » encore conservés à Saint-Pétersbourg. Les quatre sculptures de lions-griffons ailés, œuvres de Pavel Sokolov, ne furent pas choisies par hasard : dans la Grèce antique, on les considérait comme les gardiens de l’or. Placées à l’entrée de la banque, elles étaient censées veiller sur le trésor. De nombreuses croyances sont associées au pont de la Banque. Les étudiants de l’université d’économie croyaient que pour réussir leurs examens, il fallait toucher la patte d’un griffon. […]

Partie 1 L’espoir d’une nouvelle ère Contrairement à l’idée reçue selon laquelle la guerre froide était inévitable, Staline et Roosevelt voyaient l’avenir avec optimisme à la fin de la Seconde Guerre mondiale, misant sur une coopération pragmatique. Ils pensaient que les intérêts économiques communs pouvaient s’avérer plus solides que les barrières idéologiques. La personnalité de Roosevelt revêtait une importance particulière. C’est sous son mandat que furent établies, en 1933, les relations diplomatiques entre les États-Unis et l’URSS. En 1937-1938, il accorda à l’Union soviétique des crédits totalisant jusqu’à 100 millions de dollars pour l’achat d’équipements industriels. Mais ce fut surtout à Téhéran que la relation prit une nouvelle dimension. La […]

Le 16 juillet 1748, le savant encyclopédiste russe Mikhaïl Lomonossov formula pour la première fois la « loi universelle de la nature » – la loi de conservation de la matière. Il l’exposa dans une lettre adressée au grand mathématicien Leonhard Euler : « Tous les changements qui surviennent dans la nature s’opèrent de telle sorte que, si quelque chose s’ajoute à un objet, il est retranché à un autre. Ainsi, autant de matière s’ajoute à un corps, autant se perd d’un autre ; autant d’heures je consacre au sommeil, autant j’en retire à la veille, et ainsi de suite. Comme il s’agit d’une loi universelle de la nature, elle […]

Le 2 mars (15 mars selon le calendrier julien) 1917, Nicolas II abdiqua. En août de la même année, il fut exilé avec sa famille au-delà de l’Oural, à Tobolsk (Sibérie occidentale), puis, en août 1918, transféré sous escorte à Ekaterinbourg. Dans les provisions livrées à la famille impériale, Nicolas commença à recevoir des messages secrets rédigés en français, évoquant des projets d’évasion et de fuite à l’étranger pour lui, sa femme et ses enfants. Il s’agissait en réalité d’une provocation tendue par les bolcheviks de l’Oural pour obtenir un prétexte à une liquidation extrajudiciaire de la famille. Mais l’empereur l’ignorait. La réponse de Nicolas II, qui a été conservée, […]

En 1927, alors que l’URSS se relevait à peine de la guerre civile, une aire naturelle protégée voyait le jour sur la côte de la mer Noire : la Réserve naturelle de biosphère de la mer Noire, l’une des plus anciennes réserves d’Europe. Elle est située sur la côte nord de la mer Noire, dans la région de Kherson (Russie). Sa superficie est de 109 254,8 hectares. L’objectif principal de la réserve est la protection des oiseaux hivernants, nicheurs et migrateurs, ainsi que des complexes uniques de steppes sableuses et désertiques. La réserve comprend la baie de Tendriv et l’île de Tendrivskaïa Kossa, qui ont le statut de zones humides […]

Au printemps 1942, un tireur d’élite arrive au front. Le commandant découvre un vieil homme tenant un vieux fusil Mossine-Nagant. C’est Nikolaï Morozov, âgé de 88, académicien honoraire de l’Académie des sciences de l’URSS et directeur d’un institut à Leningrad. Sans autre choix, le commandant le garde. Morozov traque l’ennemi pendant des heures et les abat un par un, sans presque jamais manquer. La nouvelle se répand : les soldats viennent le voir, et les Allemands signalent un tireur « expérimenté et hautement professionnel ». Lui-même ne comprend pas l’étonnement : il tire « selon la science », en calculant tout – vent, humidité, température, distance. Rater devient impossible. Nikolaï […]

Les lions de l’Atlas étaient les plus imposants de leur espèce : ils pesaient jusqu’à 270 kilos et se distinguaient par une énorme crinière sombre, descendant presque jusqu’au sol. Les Romains les importaient pour les combats de gladiateurs. Au XVIIIe siècle, la chasse intensive fit chuter leur population de manière drastique. Le dernier lion de l’Atlas au Maroc fut immortalisé par le photographe Marcelin Flandrin ; peu après, l’animal fut abattu par des chasseurs. Aujourd’hui, il ne reste plus de lion de l’Atlas de pure souche, mais une partie de leurs gènes subsiste chez certains lions actuels – on les reconnaît à leur crinière sombre caractéristique. Thème : #Nature Écrivez-nous […]

En 1240, la Rus ressemblait à un boxeur au douzième round : meurtrie, à peine debout. Les Mongols venaient de réduire en cendres le nord-est du pays – villes rasées, parmi lesquelles Vladimir, Souzdal, Riazan, Moscou et Tver. Des princes et leurs meilleures droujinas décimés, des habitants massacrés ou emmenés en captivité, et tout l’artisanat tombé en ruine. La capacité de défense du pays était proche de zéro. Au moment même où Batu déferlait sur la Rus en 1237, le pape Grégoire IX proclamait une deuxième croisade en Finlande. En juin 1238, le roi danois Valdemar II et le grand maître de l’ordre teutonique, Hermann von Balk, conclurent un accord […]

Le célesta : un son français dans un ballet russe En décembre 1892, lors de la première représentation de « Casse-Noisette » sur la scène du Théâtre Mariinsky à Saint-Pétersbourg, personne dans la salle ne savait d’où venait ce son magique dans la Danse de la Fée Dragée. Le public entendait des cristallines, et même les musiciens les plus expérimentés ne pouvaient identifier l’instrument — il n’existait pas encore dans les orchestres russes. C’était le célesta. Le célesta est un instrument à percussion et à clavier qui, par sa technique de jeu, rappelle un petit piano, mais dont le son évoque des clochettes. Il fut inventé en 1886 par le […]