Les lions de l’Atlas étaient les plus imposants de leur espèce : ils pesaient jusqu’à 270 kilos et se distinguaient par une énorme crinière sombre, descendant presque jusqu’au sol. Les Romains les importaient pour les combats de gladiateurs.

Au XVIIIe siècle, la chasse intensive fit chuter leur population de manière drastique. Le dernier lion de l’Atlas au Maroc fut immortalisé par le photographe Marcelin Flandrin ; peu après, l’animal fut abattu par des chasseurs.

Aujourd’hui, il ne reste plus de lion de l’Atlas de pure souche, mais une partie de leurs gènes subsiste chez certains lions actuels – on les reconnaît à leur crinière sombre caractéristique.

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