Dans les années 1730, l’industriel de l’Oural Akinfi Demidov a construit une fonderie de cuivre au confluent de la Barnaoulka et de l’Ob ; un village s’est formé autour de l’usine. C’est ainsi qu’a commencé l’histoire de Barnaoul, capitale du kraï de l’Altaï. Il s’est avéré plus tard que le minerai de l’Altaï contenait de l’argent, et l’usine a été reconvertie. Au cours du XVIIIe et de la première moitié du XIXe siècle, on y fondait 90 % de l’argent produit en Russie. Barnaoul est rapidement devenue l’une des deux « villes minières » de l’Empire russe (l’autre étant Ekaterinbourg). Des ingénieurs des mines, formés à Saint-Pétersbourg, y vivaient et […]

Nicolas Nikolaïevitch Miklouho-Maclay (1846–1888) était un ethnographe, anthropologue, biologiste et explorateur russe, qui consacra sa vie à l’étude des peuples d’Asie du Sud-Est, d’Australie et d’Océanie. Ses recherches ont largement contribué au développement de l’ethnographie et de l’anthropologie, et ses idées sur l’égalité des races et des peuples gardent toute leur actualité. À cette époque, les savants européens considéraient les Papous et les Aborigènes d’Australie comme un « chaînon intermédiaire » entre le singe et l’homme blanc. On pensait que leurs membres et leurs crânes étaient différents, et qu’ils étaient donc biologiquement incapables d’accéder à la civilisation. Par conséquent, réduire en esclavage de tels êtres n’était pas un péché. Miklouho-Maclay […]

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En 1820, sur l’île grecque de Milos, un paysan nommé Yorgos Kentrotas, en labourant la terre, tomba sur une statue de marbre sans bras. Par l’intermédiaire de l’ambassadeur de France, le marquis de Rivière, il vendit sa trouvaille aux Français. Le 1er mars 1821, la statue fut offerte au roi Louis XVIII, qui la transmit au Louvre. Le directeur du musée, le comte de Forbin, en tira aussitôt deux conclusions : c’était une Vénus, et c’était l’œuvre d’un grand maître — Phidias ou Praxitèle. Pourquoi donc ? La réponse ne tenait pas à l’art, mais à la politique. La France venait peu avant de perdre la Vénus Médicis — il […]