C’est ici que les phoques se reposent, muent et élèvent leurs petits. Les scientifiques considèrent cette population comme l’une des plus importantes et des plus stables du Baïkal. L’observation des animaux n’est autorisée que depuis l’eau — le débarquement sur les îles est interdit afin de ne pas déranger les phoques pendant la période de reproduction.

Le nom des îles vient du mot « ouchkan » — c’est ainsi qu’on désignait les lièvres en Sibérie. Mais en réalité, il est lié aux phoques : les Pomors de la mer Blanche les appelaient « lièvres de mer ». Les colons russes, voyant ici de nombreux phoques, ont transposé ce nom aux îles — cela est attesté sur la carte de Semion Remezov dès 1701.

Les îles Ouchkany font partie de la réserve naturelle d’État du Baïkal et l’accès y est strictement limité. Mais même depuis un bateau ou une embarcation, on peut observer des dizaines de phoques se prélassant sur les rochers. C’est l’un de ces endroits où la nature reste à l’état sauvage et où l’homme n’est qu’un simple observateur.

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