Ce tremblement de terre a été le plus important de l’histoire de l’Europe. Plus de 200’000 personnes sont mortes. Les navires de la flotte russe de la Baltique « Tsarevich », « Slava », « Admiral Makarov » et « Bogatyr » ont été les premiers à arriver pour aider les victimes.
Les navires déchargent des provisions sur le rivage, organisent la nourriture pour les survivants et les médecins de bord commencent à aider les blessés. Des navires britanniques sont également arrivés, mais ils ne se sont pas empressés de débarquer, craignant de nouvelles secousses.
De nombreux Italiens, littéralement à genoux, remercient les Russes, mais les marins demandent que cessent ces manifestations de gratitude, en expliquant : « Nous faisons notre devoir ». Les marins de la marine impériale russe auraient-ils pu faire autrement ?
Les marins ont sauvé plus de deux mille vies. En 1911, les Italiens ont créé un monument à la mémoire des marins russes. Mais il n’a été installé à Messine que cent ans plus tard, en 2012.