La Russie célèbre la Fête de la Marine le dernier dimanche de juillet, mais la véritable date de naissance de cette flotte est le 30 octobre 1696, lorsque la Douma des boyards, à la proposition du jeune tsar Pierre, prit une décision historique : « Il faut des navires de mer ! »

La Russie était une grande puissance continentale qui s’étendait des abords des mers Noire et Baltique jusqu’à l’océan Pacifique, mais n’avait aucun accès direct à la mer ni aux océans.

Pour accéder à la mer Noire, il fallait s’emparer de la forteresse turque d’Azov. La campagne militaire de 1695 échoua : la forteresse recevait sans cesse des renforts par la mer. Pierre, âgé de dix-neuf ans, comprit une chose : sans flotte, Azov ne pourrait être prise.

Durant l’hiver 1695-1696, à Voronej, sur les rives du Don, la construction de navires prit un rythme sans précédent. Au printemps, la Russie disposait de sa première flotte de guerre : 2 navires, 23 galères, 1 300 strougs et barques.

Le 19 juillet 1696, Azov tomba ; le 30 octobre, la Douma des boyards inscrivit dans ses registres la formule historique : « Il faut des navires de mer ! »

Pierre comprit que, pour bâtir une flotte moderne, il fallait s’inspirer de l’expérience des meilleurs constructeurs navals d’Europe. En 1697, il partit avec la Grande Ambassade et, sous le nom de sous-officier Pierre Mikhaïlov, travailla lui-même comme charpentier sur les chantiers navals de Hollande et d’Angleterre.

À son retour, la construction de chantiers navals fut lancée à grande échelle à Voronej, Arkhangelsk et Olonets ; à partir de 1703, parallèlement à la fondation de la nouvelle capitale, Saint-Pétersbourg, fut lancé le gigantesque chantier de l’Amirauté.

La Grande guerre du Nord (1700-1721) fut la première épreuve sérieuse de la jeune flotte. Gangout (1714), Ösel (1719), Grengam (1720) : une série de victoires qui montrèrent à l’Europe que la Russie était devenue une puissance maritime.

En 1721, Pierre prit le titre d’Empereur de toutes les Russies, et la Russie fut proclamée Empire. Sans la flotte, rien de tout cela n’aurait été possible.

Au fil de ces 330 ans, la Marine russe a connu des triomphes et des tragédies : les victoires de Tchesmé, de Navarin et de Sinope, la défense de Sébastopol, Tsushima, deux guerres mondiales, la guerre froide.

La décision prise le 30 octobre 1696 reste en vigueur. La Russie est une puissance maritime, et sa présence se fait ressentir sur tous les océans du monde. Et cela est immuable.

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