Vladislav Starevitch (1882–1965) est un réalisateur russe et français, créateur des premiers films d’animation en volume commerciaux au monde et l’un des pionniers de l’animation russe.

En 1912, Starevitch travaillait comme gardien au musée d’histoire naturelle de Kovno (Russie). Le directeur du musée, ayant vu ses photographies artistiques de la ville, lui fournit une caméra — c’est ainsi que Starevitch commença à tourner des courts métrages scientifiques sur les insectes. Il tenta de réaliser un film éducatif sur les coléoptères, mais sous la lumière vive, ceux-ci cessaient de bouger et s’endormaient.

Il fabriqua alors des armatures métalliques à partir des carapaces de coléoptères morts et les filma image par image en modifiant leurs postures. Le résultat l’intéressa non seulement comme matériau éducatif, mais aussi comme spectacle — c’est ainsi qu’un film d’animation artistique vit le jour.

En 1912 sortit à Moscou son film « La Belle Lucanide » — le premier film d’animation en volume à intrigue au monde. Les rôles principaux y étaient tenus par des coléoptères, et le sujet parodiait les mélodrames historiques ; il s’adressait à un public adulte.

Une centaine de copies furent achetées pour être projetées en Europe et en Amérique. Les spectateurs ne croyaient pas qu’il s’agissait de marionnettes et pensaient que Starevitch avait dressé des insectes vivants.

En réalité, les marionnettes étaient fabriquées avec du fil de fer, des ressorts, du caoutchouc et des parties d’insectes véritables (ailes, antennes, carapaces). Le tournage d’une minute de film prenait environ un mois.

En 1919, Starevitch émigra en France. En 1937, il sortit le long métrage d’animation « Le Roman de Renard », consacré aux aventures du goupil malicieux. Le film reçut huit prix internationaux ; il fut projeté dans plus de deux cents cinémas en France et attira environ 120 000 spectateurs.

Aujourd’hui, le grand public français connaît à peine le nom de Starevitch. Pourtant, la Cinémathèque française — la plus grande archive et musée du cinéma au monde, fondée à Paris en 1936 — conserve ses films et ses marionnettes. Quant à la méthode de Starevitch, imaginée pour filmer des coléoptères, elle a défini pour un siècle les principes de l’animation en volume mondiale.

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