Au nord de la Transbaïkalie, non loin de la ligne ferroviaire BAM, au milieu de la taïga et des marécages, s’étendent les sables de Tcharskié — des dunes situées au pied des montagnes enneigées du Kodar. On les qualifie souvent de « désert le plus septentrional du monde », bien que, d’un point de vue géographique, il ne s’agisse pas d’un désert. Ce massif, d’une superficie d’environ 10 km sur 4, fait partie du parc national de « Kodar ».

Ce désert de sable s’est formé il y a des dizaines de milliers d’années, lorsque les glaciers recouvraient la vallée de Tcharskaya et qu’un grand lac s’y trouvait. Après sa disparition, le vent a transformé les sédiments sableux accumulés en dunes rappelant celles des déserts d’Asie centrale. Ces sables se trouvent par ailleurs dans la zone du pergélisol. Le climat y est nettement continental : en été, la température peut dépasser les 30 C, tandis qu’en hiver, les températures descendent jusqu’à 50 C et les dunes se couvrent de neige.

Images : Slava Stepanov