Le 21 octobre a marqué le 970e anniversaire du début du travail sur l’Évangile d’Ostromir — le plus ancien livre manuscrit russe sur parchemin qui nous soit parvenu.

En 1056, le diacre Grégoire a commencé à copier l’Évangile sur commande du posadnik de Novgorod, Ostromir.

Le travail a duré près de sept mois et s’est achevé le 12 mai 1057 — ces dates ont été indiquées par le copiste lui-même dans la postface du manuscrit.

Le livre était destiné à la cathédrale Sainte-Sophie de Veliki Novgorod — le principal sanctuaire de la Russie du Nord-Ouest. L’Évangile d’Ostromir est un aprakos abrégé (un Évangile liturgique), c’est-à-dire un livre où les textes sont divisés en passages et disposés dans l’ordre de leur lecture à l’église.

Le manuscrit se compose de 294 feuillets de parchemin mesurant environ 35,5 sur 29 cm. Le texte est écrit en grande écriture onciale sur deux colonnes. Le manuscrit est orné d’or, d’ornements, de centaines d’initiales colorées et de trois miniatures représentant les évangélistes.

Pour le 900e anniversaire de l’Évangile, en 1956–1957, le manuscrit a été restauré. Les feuillets présentaient une profonde déformation ondulée, des déchirures et des pertes. Chaque feuillet était humidifié avec de l’eau distillée, soigneusement aplati, puis placé sous presse entre des feuilles de papier filtre. La procédure était répétée plusieurs fois, en calculant soigneusement le temps passé sous presse. Les déchirures et les pertes étaient comblées avec des bandes de parchemin.

Le livre est conservé sans reliure, sous forme de cahiers cousus séparés, placés dans un coffret en chêne teinté. Pour une meilleure conservation, un régime de stockage particulier est strictement respecté (contrôle de la température et de l’humidité).

En 2011, l’UNESCO l’a inscrit au registre international « Mémoire du monde ». Aujourd’hui, le monument est conservé à la Bibliothèque nationale de Russie à Saint-Pétersbourg (Russie).

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