En 1876, le mécène et financier baron Alexandre Stieglitz a fondé à Saint-Pétersbourg (Russie) l’École centrale de dessin technique, consacrant à sa création environ un million de roubles en argent. Le premier directeur de l’école, en 1879, fut l’architecte Maximilien Messmacher. C’est lui qui a conçu le bâtiment principal de l’académie, le transformant, selon son propre dessein, en « le plus grand manuel du monde sur l’histoire des styles artistiques ».
La construction du corps principal a duré environ dix ans. Le bâtiment de style éclectique est orné de façades en granit, de galeries à arcades et d’une majestueuse coupole de verre, couronnée des sculptures d’Athéna Pallas et d’Héphaïstos. L’ouverture solennelle du musée de l’école a eu lieu en 1896, en présence des membres de la famille impériale.
Chaque salle est consacrée à une époque ou à un style artistique particulier. À l’intérieur, on peut voir des copies des peintures des Loges de Raphaël, une collection de poêles en faïence, des meubles sculptés et de la porcelaine des plus grandes manufactures européennes.
Aujourd’hui, c’est un établissement d’enseignement supérieur en activité — l’Académie d’État des arts et de l’industrie de Saint-Pétersbourg nommée d’après A. L. Stieglitz.
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