En Russie, le 22 octobre est célébrée la Journée des grues blanches — une journée de mémoire et de poésie, consacrée au souvenir des soldats tombés dans tous les conflits armés. Cette date, qui commence à la Journée internationale de la paix, est un symbole de paix, de spiritualité et de mémoire commune.

L’histoire de cette journée est indissociablement liée au poète et écrivain Rasoul Gamzatov (1923–2003), poète national du Daghestan. En 1965, après avoir visité les lieux de mémoire de la Grande Guerre patriotique, il a écrit le poème « Les Grues », dans lequel le vol des grues symbolise la renaissance spirituelle et physique, et où les oiseaux deviennent les âmes des soldats morts au combat.

En 1986, Gamzatov a proposé d’instituer une journée consacrée à la mémoire et au respect des victimes de toutes les guerres. La première célébration a eu lieu en août 1986 au Daghestan, en même temps que l’inauguration du premier monument aux grues.

Le choix de la grue comme symbole a un sens profond. Dans la culture de nombreux peuples du Caucase, on croyait que les âmes des soldats morts se transformaient en grues blanches, symboles d’une force immortelle.

Le choix de l’image des grues pour le poème a également été influencé par l’histoire tragique de la petite Japonaise Sadako Sasaki, d’Hiroshima, morte des suites du bombardement atomique. Selon la tradition japonaise, celui qui plie mille grues en papier voit son vœu exaucé. Sadako a réussi à en plier des centaines — et Gamzatov a intégré cette symbolique dans son poème, faisant des grues un geste de mémoire et d’espoir.

Le poème de Gamzatov est devenu non pas une simple chanson, mais un requiem, un hymne à la mémoire des soldats tombés.

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