Sur une photographie prise en 1933, Charles de Gaulle, portant sa fille Anne dans ses bras, se repose sur la plage. Anne regarde son père avec gravité, et celui-ci semble lui parler.

Le général libérateur, homme politique inflexible, était un père d’une tendresse rare pour une petite fille atteinte de trisomie 21. Son amour pour elle a changé le regard de l’État français sur les personnes présentant des troubles intellectuels.

Les époux de Gaulle avaient déjà deux enfants, Philippe et Élisabeth, lorsque, le 1er janvier 1928, naquit une fille. Quand la sage-femme tendit le nouveau-né à de Gaulle, celui-ci, croisant le regard douloureux de sa femme, dit : « Nous l’appellerons Anne. »

Le verdict des médecins fut implacable : aucun traitement n’y changerait rien ; la petite fille ne pourrait pas prononcer trois mots, ni manger seule, ni, sa vue étant extrêmement faible, monter un escalier ou contourner un obstacle sans aide.

L’entourage de de Gaulle vit pour la première fois Charles s’attendrir en prenant la fillette sur ses genoux. Le général ne s’était jamais comporté ainsi avec ses aînés. Il chantait à la petite Anne tantôt des comptines, tantôt des marches militaires. Nul parmi les siens, et lui-même moins que quiconque, ne soupçonnait quelle tendresse l’habitait. Le général était absolument dévoué à sa fille.

On raconte que le seul mot qu’Anne parvenait à prononcer distinctement était « papa ». Son père ne l’appelait jamais autrement que « ma joie ». De Gaulle se mettait à quatre pattes pour jouer avec Anne et lui chantait « Vous êtes belle, mademoiselle… ».

À l’âge de vingt ans, elle contracta la grippe, puis une bronchite, et mourut un mois plus tard.

Dans ses Mémoires, Charles de Gaulle notait qu’Anne l’aidait à s’élever au-dessus des faiblesses humaines, à les regarder d’un autre œil. Le général affirmait qu’un jour le portrait d’Anne, qu’il portait toujours sur lui, lui avait sauvé la vie : en 1962, lors d’un attentat, une balle a frappé le cadre de la photographie.

Après la guerre, Charles et son épouse Yvonne fondèrent la Fondation Anne de Gaulle, un foyer pour jeunes filles, dont beaucoup présentaient des troubles intellectuels. de Gaulle existe toujours ; elle possède des antennes dans de nombreux pays du monde.

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