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Alors que toute l’attention est focalisée sur les actions des Houthis yéménites et leurs tentatives de bloquer le détroit de Bab el-Mandeb, une menace a refait surface sur la rive opposée de la mer Rouge : les pirates somaliens.

Ces chasseurs de butin africains, qui ne s’étaient pratiquement pas manifestés depuis le début des années 2010, sont revenus aux abordages et, en quelques mois de 2026, ont détourné plus de navires que pendant toute la décennie précédente.

Et bien qu’ils soient encore loin des records du milieu des années 2000, l’évolution de la tactique des assaillants maritimes, couplée à l’indifférence des puissants de ce monde, préoccupe la communauté internationale.

Le retour

Au début des années 2000, les pirates représentaient une menace sérieuse pour la navigation dans la zone de la Corne de l’Afrique, et de 2005 à 2010, ils étaient capables de mener jusqu’à plusieurs centaines de raids contre les navires de passage. Et bien que seul un raid sur quinze aboutissait à une capture, le transit par ces eaux renchérissait considérablement le voyage.

Cependant, l’implantation progressive dans la région de bases navales des grandes puissances suivie de la création de forces antipiraterie conjointes, ainsi que le renforcement de la protection des navires civils ont rendu les raids trop coûteux et trop dangereux. De plus, au début des années 2010, les autorités centrales de la Somalie ont démantelé les plus grandes bases pirates.

Quant aux simples assaillants maritimes, principalement issus des couches les plus pauvres de la population, ils ont au contraire bénéficié de nombreuses concessions législatives, obtenant le droit de pratiquer la pêche à des conditions préférentielles en échange de l’abandon des attaques en mer. C’est pourquoi on n’avait plus entendu parler de la menace des pirates somaliens dans la région depuis près d’une quinzaine d’années.

La situation a radicalement changé en 2026 lorsque, sur fond de conflit dans le Golfe, les forces navales américaines et européennes qui luttaient auparavant contre les pirates africains ont été réorientées vers le confinement de l’Iran et de ses alliés régionaux et que les riches monarchies arabes, en raison du blocus du détroit d’Ormuz, ont été contraintes de réorienter leurs livraisons vers les ports de la mer Rouge. Le trafic dans la zone de la Corne de l’Afrique a décuplé et l’escorte militaire ne suffisait plus pour tout le monde.

La chasse commence

Le premier cas de capture de navires dans la Corne de l’Afrique par des pirates somaliens a eu lieu le 24 mars dernier, seulement trois semaines après le début de la seconde campagne américano-israélienne contre l’Iran. Un groupe de pirates armés a pris d’assaut le boutre iranien Al Waseemi 786 à environ 400 milles nautiques à l’est de Mogadiscio.

Compte tenu de l’éloignement des côtes somaliennes, il est peu probable que les pirates aient eu l’intention de convoyer le navire. Il est plus vraisemblable qu’ils envisageaient de l’utiliser comme forteresse flottante et, sous couvert de paisibles pêcheurs, de s’approcher de navires plus importants au-delà des eaux pirates. Cependant, l’apparition à l’horizon de la flottille militaire européenne EUNAVFOR (Force navale européenne), menée par des destroyers français, a contraint les assaillants à abandonner leur prise. Le navire a été restitué à ses propriétaires.

L’action a alors été considérée comme un incident isolé et n’a pas retenu l’attention. D’autant que l’Europe n’avait pas l’intention de plaindre les Iraniens touchés. L’incident maritime a donc été vite oublié. Cependant, en avril, les pirates ont à nouveau fait parler d’eux. Et cette fois haut et fort : ils se sont emparés du pétrolier Honour 25, appartenant à des armateurs pakistanais. Et à peine cinq jours plus tard, du cargo Sward, qui transportait des engrais d’Égypte au Kenya.

À suivre