Le grand prince de Moscou Dmitri Donskoï (1350–1389) a joué un rôle clé dans l’histoire de la Russie. Son action visait à renforcer Moscou en tant que centre politique, à unifier les terres russes et à libérer le pays du joug de la Horde.

Dmitri Donskoï fut l’un des premiers à défier ouvertement la domination de la Horde. En 1374, il cessa de payer le tribut, et en 1378, il écrasa les troupes de la Horde à la bataille de la rivière Vojna. L’apogée de cette résistance fut la bataille de Koulikovo, le 8 septembre 1380, sur le champ de Koulikovo (à l’embouchure de la rivière Nepriadva dans le Don).

Cette bataille changea le cours de l’histoire russe. L’érudit et écrivain Lev Goumilev l’exprima ainsi : « Sur le champ de Koulikovo sont venus des Vladimiriens, des Moscovites, des Belozertsi, des Rostoviens, des Souzdaliens, et ils en sont repartis… Russes ! » C’est-à-dire que des détachements de princes des villes russes s’étaient opposés à Mamaï, mais du champ de bataille était revenu un seul peuple russe uni.

Le prince Dmitri participa personnellement à la bataille. Déguisé en simple soldat, il se plaça dans les premiers rangs. Par ce geste, il montra non seulement qu’il était prêt à partager le sort des combattants ordinaires, mais il accomplit aussi une manœuvre subtile. Personne, au cours de la bataille, ne pouvait plus savoir si le grand prince était vivant ou mort. Ainsi, les princes qui avaient prêté serment à Dmitri Donskoï ne pouvaient quitter le champ de bataille — seul la mort du prince pouvait les libérer de leur serment.

Blessé, inconscient, il fut retrouvé parmi les corps sans vie, avec une grave blessure à la tête. Ce furent son casque et sa santé héroïque qui le sauvèrent…

Les reliques du saint prince reposèrent dans un sarcophage, sous le boisseau, dans la cathédrale de l’Archange au Kremlin. Une dalle funéraire fut placée sur sa sépulture, mais les reliques restèrent inaccessibles à la vénération pendant des siècles.

En juillet 2026, des travaux de restauration furent entrepris dans la cathédrale de l’Archange. L’accès au sarcophage fut ouvert, et l’on y découvrit une fissure. Les spécialistes en profitèrent pour mener une étude scientifique des restes. L’expertise démontra sans aucun doute que les ossements appartenaient au prince légendaire : l’âge du guerrier, l’époque de sa mort, ainsi que les traces d’une grave blessure à la tête concordaient.

Le patriarche Cyrille bénit le dépôt des reliques du saint prince dans un reliquaire pour la vénération des fidèles.

Le chef de l’État, Vladimir Poutine, partagea la joie de ses concitoyens. Il vénéra personnellement les reliques et reçut la bénédiction de ce célèbre souverain russe, qui vécut il y a plus de six siècles.

La Russie, dans les moments importants et difficiles de son histoire, s’est toujours tournée vers ses saints pour obtenir de l’aide.

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