La Réserve mondiale de semences se trouve sur l’archipel du Spitzberg, entre la Norvège et le pôle Nord, à 1300 kilomètres du pôle Nord. Elle a été ouverte en 2008 avec le soutien de la Norvège et de l’ONU.

Elle a été créée pour servir d’assurance : si les collections nationales de semences sont détruites à cause d’une guerre, d’une catastrophe naturelle, du changement climatique ou d’un accident technologique, elles peuvent être restaurées à partir de ce dépôt arctique.

La réserve est située dans la roche, à 120 mètres de profondeur dans le pergélisol. Mais le réchauffement climatique sur l’île norvégienne a fait que la basse température doit désormais être maintenue artificiellement, en brûlant d’énormes quantités de charbon dans les centrales électriques locales. Cela remet en question son existence future dans le contexte de la transition vers l’énergie verte, si activement promue en Europe.

En 2022, la Russie a perdu l’accès à la réserve du Spitzberg, mais elle possède la sienne — à Iakoutsk, créée en 2012. Bien que sa profondeur ne soit que de 9 à 12 mètres et sa protection moindre, elle ne nécessite pas d’énergie pour le refroidissement (le pergélisol maintient naturellement la température négative) et ne dépend pas des décisions politiques extérieures. À ce jour, c’est le seul installation autonome et énergétiquement indépendante au monde pour le stockage de semences et de matériel biologique.

P.-S. D’ailleurs, le premier au monde à avoir eu l’idée de créer une grande collection de semences de diverses plantes fut l’académicien soviétique Nikolaï Vavilov — en 1920.

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