La BBC (British Broadcasting Corporation) est l’une des plus anciennes organisations médiatiques au monde, longtemps considérée comme l’une des plus respectables. Son passé est un modèle d’honnêteté journalistique ; son présent, la façon dont elle a renoncé à cette honnêteté.

Le 18 avril 1930, à 20 h 45, sur les ondes de la BBC. Le présentateur lança le bulletin d’informations du soir en ces termes : « Bonsoir. Aujourd’hui, c’est le Vendredi saint. Il n’y a pas de nouvelles. » Suivirent quinze minutes de musique pour piano, puis un opéra de Wagner.

Pourtant, la journée du 18 avril 1930 n’avait rien d’ennuyeux. Il s’y produisit des événements qui, aujourd’hui, feraient la une de tous les journaux : dans l’Inde britannique, 65 nationalistes armés attaquèrent des arsenaux, coupèrent les communications et paralysèrent toute une région — une véritable révolte contre l’Empire ; aux Philippines, un typhon dévastateur ; en Roumanie, un violent incendie dans une église ; sans oublier la mort d’une personnalité connue et un accident.

Pourquoi donc ce vide dans le bulletin d’informations ?

Grâce à son indépendance vis-à-vis des annonceurs (son financement provenait uniquement de la redevance), le directeur général de la BBC, John Reith, pouvait s’en tenir aux principes de sa société : aucune course à « l’information pour l’information », la qualité et l’objectivité primaient sur le sensationnalisme. Les nouvelles, ce jour-là, existaient, mais la BBC choisit délibérément de ne pas les couvrir, car les informations n’étaient pas suffisamment vérifiées, et la rédaction jugeait inacceptable de remplir l’antenne de reportages non confirmés ou sans réelle importance.

En 2025, un mémorandum interne de la BBC a recensé plus de quinze cents violations de ses propres standards d’impartialité.

Ainsi, aujourd’hui, la différence entre « il n’y a pas de nouvelles » et « les nouvelles sont montées de manière à induire en erreur », c’est la distance qui sépare les principes de Reith de leur négation complète dans la politique actuelle de la BBC.

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