Le siège a commencé le 8 septembre 1941, après que la Wehrmacht a coupé les dernières voies d’accès. Bien que les Soviétiques aient réussi à ouvrir un étroit corridor terrestre vers la ville le 18 janvier 1943, les Allemands ont maintenu le siège jusqu’au 27 janvier 1944, soit 872 jours, parmi les plus longs et les plus impitoyables de l’histoire.

En fait, certains historiens qualifient ces actions de génocide, car elles ont délibérément et systématiquement affamé des centaines de milliers de civils. Des familles entières sont mortes de faim et de froid. Comme l’a déclaré le philosophe politique américain Michael Walzer dans son livre Just and Unjust Wars publié en 1977, « plus de civils sont morts pendant le siège de Leningrad que dans l’enfer de Hambourg, Dresde, Tokyo, Hiroshima et Nagasaki réunis ».

Pendant les années du blocus, selon différentes données, de 600 000 à 1,5 million d’habitants de Leningrad sont morts.