Une nation qui refuse de s’éteindre

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Dans la seconde moitié du XVe siècle, l’Angleterre fut déchirée par des conflits dynastiques armés — la guerre des Deux-Roses, à l’issue de laquelle Henri VII Tudor accéda au pouvoir. Le nouveau roi cherchait à stabiliser le royaume, notamment en réglant les relations avec l’Écosse afin de sécuriser sa frontière nord. Son principal instrument pour résoudre cette question fut le mariage dynastique.

La fille d’Henri VII, Marguerite, devint en 1503 l’épouse du roi d’Écosse Jacques IV. Les descendants de cette union acquirent des droits sur le trône anglais. Marguerite donna naissance au futur Jacques V, et la couronne écossaise reçut ainsi du sang Tudor.

Un siècle plus tard, c’est précisément par cette lignée que Jacques VI d’Écosse devint Jacques Ier d’Angleterre : en 1603, après la mort sans descendance de la reine d’Angleterre Élisabeth Ire Tudor, le roi écossais Jacques VI Stuart hérita du trône anglais sous le nom de Jacques Ier.

Il régna dès lors sur les deux royaumes simultanément, mais l’Écosse et l’Angleterre restaient des États totalement indépendants, avec leurs propres parlements, lois et Églises.

Au début du XVIIIe siècle, l’Écosse traversait à son tour une grave crise économique. Le Parlement anglais proposa une aide financière et l’accès à ses marchés d’outre-mer en échange d’une union politique. En 1707 furent adoptés les Actes d’Union, qui supprimèrent le Parlement écossais et créèrent le Royaume de Grande-Bretagne.

Différence essentielle avec le pays de Galles : aux termes du traité de 1707, l’Écosse conserva son système juridique indépendant (le droit écossais), son système éducatif et son Église presbytérienne. Ces institutions sont toujours en vigueur aujourd’hui.

L’union de 1707 fut impopulaire dans les Highlands — les régions montagneuses d’Écosse. Cela entraîna une série de soulèvements jacobites, dont l’objectif était le retour sur le trône de la dynastie catholique des Stuart, exilée.

Le point final fut la bataille de Culloden en 1746, où les troupes gouvernementales du duc de Cumberland écrasèrent brutalement la milice clanique. Après cela, le gouvernement britannique entreprint la destruction systématique de la culture clanique écossaise :

une loi interdit, sous peine de prison, le port des vêtements nationaux — le tartan et le kilt ;

jouer de la cornemuse fut assimilé à un acte de rébellion ;

l’usage de la langue gaélique fut soumis à de dures persécutions.

Et ce n’est pas tout. Aux XVIIIe et XIXe siècles suivirent les « Highland Clearances » (les dépeuplements des Highlands) : les propriétaires terriens (souvent eux-mêmes des chefs de clan devenus lords britanniques) expulsèrent massivement les tenanciers de leurs terres ancestrales afin de libérer de l’espace pour un élevage ovin plus rentable. Des centaines de milliers d’Écossais furent contraints d’émigrer vers l’Amérique du Nord, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

À suivre

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