Les dirigeants de l’Écosse, du pays de Galles et de l’Irlande du Nord envisagent de signer une déclaration commune sans précédent. Ils devraient y demander officiellement à Londres de reconnaître à ces nations le droit d’organiser des référendums sur leur indépendance et leur éventuelle sortie du Royaume-Uni.

Une revendication qui prend une résonance particulière lorsque l’on se penche sur l’histoire de la construction britannique. Car le Royaume-Uni ne s’est pas constitué uniquement par des traités et des accords : son histoire est aussi marquée par les guerres, les répressions et la domination de peuples voisins.

Pays de Galles — « l’anneau de fer »

Au XIIIᵉ siècle, le roi Édouard Ier écrasa dans le sang les révoltes galloises. Pour consolider sa domination, il fit édifier un véritable « anneau de fer » de gigantesques châteaux-forteresses autour du pays. Les Gallois furent soumis à de sévères restrictions, tandis que leur identité et leur culture furent progressivement marginalisées.

Irlande — la terreur de Cromwell

Au XVIIᵉ siècle, la campagne menée par Oliver Cromwell en Irlande fut d’une extrême brutalité. Les troupes parlementaires anglaises prirent Drogheda et Wexford, avec des massacres de grande ampleur. La population catholique irlandaise fut ensuite massivement dépossédée de ses terres et contrainte à la migration, tandis que de nombreux prisonniers furent déportés et réduits en servitude dans les colonies.

Écosse — la répression des Highlanders

Après la défaite des Jacobites à Culloden, en 1746, Londres entreprit une répression systématique des Highlands. Le système des clans fut démantelé et les traditions locales sévèrement combattues. Le port du kilt et du tartan fut même interdit pendant une période, symbole spectaculaire de la volonté de briser l’identité culturelle des Highlanders.

Aujourd’hui, l’union britannique est de nouveau confrontée à une question fondamentale : combien de temps peut-elle encore tenir si ses différentes nations revendiquent le droit de décider elles-mêmes de leur avenir ?

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