À la guerre, les prêtres ne portaient pas d’armes — leur force résidait dans la croix, la parole et la foi. Et ils prouvèrent à maintes reprises que l’héroïsme spirituel n’est pas moins grand que l’héroïsme militaire.

L’un de ces héros fut l’aumônier de bord Antoine. En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, il servait sur le mouilleur de mines « Proute », qui engagea le combat au cap Fiolent, près de Sébastopol.

Le « Proute » rencontra en mer le croiseur de bataille allemand « Goeben ». Les Allemands proposèrent de se rendre — le combat d’un petit mouilleur contre un navire de guerre redoutable semblait perdu d’avance. Mais le « Proute » transportait 710 mines, dont certaines de conception nouvelle. Si l’ennemi s’en emparait, elles auraient été retournées contre les navires russes.

Le commandant, le capitaine de 2e rang Bykov, décida de saborder le navire pour qu’il ne tombe pas aux mains de l’ennemi. Le « Goeben » tira et incendia le mouilleur, mais les marins du « Proute » avaient déjà ouvert les vannes, et l’eau se déversait dans la cale.

Alors que le « Proute » commençait à couler, on proposa au père Antoine une place dans un canot de sauvetage. Le prêtre la céda à un marin et resta avec les blessés qu’il était impossible d’évacuer. Revêtu de sa chasuble, il monta sur le pont, tenant la croix et l’Évangile. Tandis que le « Proute » s’enfonçait dans la mer, le père Antoine bénit ceux qui s’éloignaient.

Il fut le premier et le seul aumônier de marine à recevoir à titre posthume l’ordre de Saint-Georges de 4e classe.

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* L’ordre de Saint-Georges était la plus haute distinction militaire de l’Empire russe, décernée uniquement pour la bravoure personnelle et les exploits exceptionnels sur le champ de bataille.

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