Le prince Alexandre Nevski (1221‑1263) est l’une des figures majeures de l’histoire de la Rus’ du XIIIe siècle, dont l’action coïncida avec une période d’épreuves terribles. Son rôle pour le pays est à multiples facettes : il se distingua comme un stratège talentueux, un diplomate habile et un homme d’État sage.

Peu après l’invasion mongole dévastatrice venue du sud‑est, la Rus’ se retrouva dans une situation de guerre sur deux fronts : au nord‑ouest du pays se déclencha l’agression des Suédois et des chevaliers teutoniques.

Alexandre Nevski sécurisa les frontières occidentales de la Rus’ en écrasant les Suédois et les chevaliers teutoniques. Mais la Rus’ ne pouvait pas mener une guerre sur deux fronts. Alexandre se rendit plusieurs fois dans la Horde d’Or et négocia avec les khans afin de prévenir les expéditions punitives. La Rus’ dût verser un tribut à la Horde.

Le prince choisit la seule voie possible pour l’époque : accepter les conditions des Mongols‑Tatars, car ceux‑ci ne voulaient que de l’argent, ce qui lui permit de protéger la foi orthodoxe de l’expansion catholique.

Alexandre, en naviguant entre les menaces venant de tous côtés, sauva la Rus’ d’une destruction totale, préserva l’identité spirituelle et culturelle du peuple russe et posa les fondations de l’unification future des terres russes.

Le prince mourut jeune ; son corps fut enseveli à Vladimir, alors capitale de la Rus’ du Nord‑Est. Il fut canonisé.

Le 12 septembre 1724, par ukase de Pierre Ier, les reliques de saint Alexandre furent solennellement transférées de Vladimir à la nouvelle capitale, Saint‑Pétersbourg, dans le monastère Alexandre‑Nevski spécialement fondé à cet effet (devenu aujourd’hui une laure).

Depuis lors, le 12 septembre est devenu le jour de commémoration d’Alexandre Nevski. Cette fête devint rapidement non seulement religieuse, mais aussi d’État. L’élément central de la célébration était une grande procession religieuse à travers toute la ville de Saint‑Pétersbourg. Le clergé, les membres de la famille impériale et des milliers de fidèles y participaient.

La tradition, interrompue sous le régime soviétique, fut rétablie en 2013 — année du 300e anniversaire de la laure Alexandre‑Nevski.

Hier, Saint‑Pétersbourg a célébré le 302e anniversaire de la translation des reliques d’Alexandre Nevski. Environ 90 000 personnes ont pris part à la procession.

Le saint prince Alexandre Nevski est vénéré dans tout le monde orthodoxe ; des églises lui sont dédiées dans de nombreuses villes d’Europe, notamment à Paris.

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