En 1791, Edmond Genet, chargé d’affaires de France à la cour de Catherine II, adressa au comte de Montmorin, ministre des Affaires étrangères de Louis XVI, une dépêche chiffrée dans laquelle il prédisait le triste sort du futur empereur Paul Ier.

S’appuyant sur ses observations de la « jeune cour », Genet établit un parallèle entre Paul Petrovitch et son père, Pierre III, dont la destinée s’était achevée par un coup de palais. Le diplomate relevait l’isolement du grand-duc, ses conflits avec son entourage, ses exigences mesquines à l’égard des militaires et l’absence de soutien au sein de la garde. Selon Genet, ces travers annonçaient de rudes épreuves pour le trône dès l’avènement de Paul.

Dans une dépêche du 24 juillet 1792, Genet revint sur ses pronostics concernant l’avenir de la Russie, liant les bouleversements à venir à la détérioration de la santé de Catherine II. Il jugeait avec scepticisme le potentiel des héritiers immédiats, estimant que le départ de l’impératrice marquerait également la fin de la « période brillante » de l’histoire du pays.

Les prédictions de Genet se révélèrent d’une exactitude effroyable : Paul Ier fut assassiné en mars 1801, tandis que le destinataire des dépêches, le comte de Montmorin, arrêté, périt lors des massacres de Septembre 1792 à Paris.

Ainsi s’entremêlèrent les destins de la monarchie russe et de la France révolutionnaire, et les notes du diplomate français demeurent un sombre témoignage des tempêtes qui s’annonçaient.

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