Sur les rives de la mer d’Okhotsk, au pied du volcan Bogdan Khmelnitsky, se trouve l’une des villes les moins peuplées de Russie. Un peu plus de 2 500 personnes y résident en permanence.

Jusqu’en 1945, la localité portait le nom japonais de Shiana, et elle a acquis son statut actuel en 1947, après l’intégration des îles Kouriles au sein de l’URSS. La vie à Kourilsk est étroitement liée à la mer : la ville vit de la pêche, de la transformation des produits de la mer et des élevages piscicoles.

L’accès principal se fait par voie aérienne : des vols réguliers relient l’aéroport local à Yuzhno-Sakhalinsk. C’est par là qu’arrive le flux principal de touristes venus admirer les rochers blancs d’Iturup.