La comtesse Irène de Luart (1898–1985), née Elmiskhan Khagoundokova, était une aristocrate russe d’origine kabarde.

En 1917, fuyant la révolution, elle émigra avec son mari et son fils, et arriva à Paris en 1922. C’est là que Coco Chanel la remarqua et l’invita à travailler comme mannequin. En 1928, elle ouvrit sa propre maison de couture, « Elmice », mais la crise des années 1930 la contraignit à fermer. En 1934, elle épousa le comte de Luart et devint la comtesse Irène.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle organisa une vingtaine d’hôpitaux mobiles, œuvra en Afrique du Nord et en Italie, notamment sous le Monte Cassino. Dès 1941, elle se trouvait à Casablanca, où elle soigna des milliers de malades du typhus et du choléra, puis dirigea le service chirurgical à Alger. Ses hôpitaux mobiles opérèrent sur le front tunisien. Pour ses mérites, elle fut décorée de la Légion d’honneur, de la Croix de guerre et de nombreuses autres distinctions.

Elle devint la marraine du 1er régiment étranger de cavalerie et reçut le titre officieux de « Grande Dame de France » — une reconnaissance populaire pour les femmes exceptionnelles qui ont rendu d’éminents services à la nation.

Après la guerre, elle se consacra à des œuvres de bienfaisance : construction d’hôpitaux, lutte contre les épidémies.

Elle mourut en 1985, à l’âge de 87 ans. Ses obsèques furent les premières en France où une femme fut honorée selon le rang de maréchal : avec les honneurs militaires et escortée par la Légion étrangère. Elle repose au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois.

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