À l’entrée des gorges de Tsey (Ossétie du Nord, Russie), un vieillard de pierre, assis sur un socle, un bâton à la main, accueille les voyageurs. À ses pieds gisent des flèches brisées de braconniers, et près de lui, sous sa protection, dort un faon. C’est Afsati, le protecteur des chasseurs, de la nature sauvage et de tous les animaux dans la mythologie ossète. Selon les légendes, ce dieu sévère et borgne habite au sommet d’une montagne et veille sur ses troupeaux qui paissent dans les forêts et sur les pentes du Caucase.

En 1975, un tout jeune sculpteur débutant, Mikhaïl Dzboïev, envoya une esquisse de son œuvre à un concours organisé par l’Académie des Beaux-Arts Sourikov à Moscou. Le projet remporta le concours et fut approuvé pour la réalisation. Son professeur lui dit alors des paroles qu’il n’oublia jamais : « Ne te dis pas mon élève si tu n’installes pas cette œuvre dans les montagnes du Caucase. » Dzboïev tint parole, et son Afsati devint l’un des symboles de l’Ossétie.

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