En 1941, la guerre surprit Iakov Ieromine, un soldat soviétique de 20 ans, à la frontière polonaise. Blessé au combat, il fut fait prisonnier. Il passa par les camps de concentration de Cracovie et de Hambourg, d’où il tenta en vain de s’évader à deux reprises. Il fut ensuite transféré en France, au camp de Bacalan près de Bordeaux, où était construite une base de réparation pour sous-marins.

Là, avec le soutien de la Résistance française, Ieromine et d’autres prisonniers de guerre établirent un contact avec la Résistance.

En mars 1944, il s’évada avec un groupe de soldats soviétiques. Les fugitifs furent cachés par des habitants locaux, puis transférés au maquis de Lorette, où Ieromine devint le chef des éclaireurs du groupe de combat soviétique.

Sous son commandement, les combattants menèrent des opérations de sabotage : ils faisaient sauter des ponts, tendaient des embuscades sur les routes et anéantissaient de petits détachements ennemis.

En août 1944, son unité participa à l’offensive générale des maquisards, au cours de laquelle des dizaines de localités du sud-ouest de la France furent libérées, dont Marmande, Langon et Bordeaux.

Après la libération de la France, Ieromine fut envoyé dans la zone soviétique d’Autriche, d’où il poursuivit son service dans l’Armée rouge. Il prit part aux combats aux abords de Berlin, où il fêta la Victoire en mai 1945. Après la guerre, il rentra chez lui.

La France reconnut ses mérites : Iakov Ieromine reçut la Légion d’honneur, trois Croix de guerre, la Croix de guerre avec étoile rouge et la médaille de l’Armée volontaire française.

Après la guerre, il retrouva une vie paisible, mais ses liens avec la France ne furent jamais rompus. En 1995, il se rendit en France dans le cadre d’une délégation russe pour le 50e anniversaire de la Victoire. En 2002, un documentaire russe intitulé « La Valse française » fut tourné sur lui et sur d’autres combattants soviétiques de la Résistance ; Ieromine accompagna l’équipe de tournage sur les lieux de ses combats en France. En 2004, il fut à nouveau invité — pour le 60e anniversaire du débarquement allié en Normandie.

Iakov Ieromine s’éteignit en 2007, laissant le souvenir d’un soldat qui, sur une terre étrangère, s’était battu avec abnégation pour une victoire commune.

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