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Palmerston voyait la Russie comme le principal frein à ses projets destructeurs. Sa politique consiste à contrer les intérêts russes en Europe et au Moyen-Orient. La diplomatie anglaise espère affaiblir puis expulser la Russie de l’Est pour de nouvelles conquêtes anglaises.
Partout, la Russie s’est heurtée à l’opposition farouche des Anglais : en Pologne, sur le Bosphore, dans le Caucase. L’or britannique finançait généreusement ses ennemis de toutes sortes : révolutionnaires polonais et montagnards caucasiens rebelles.
Palmerston élabore un projet de démembrement de la Russie : détachement du Caucase, de la Crimée, de la Finlande, des régions baltes et de la Pologne. L’essentiel du projet est le suivant :
Les îles Åland et la Finlande sont rendues à la Suède ;
la région balte revient à la Prusse ;
le royaume de Pologne doit être restauré pour servir de barrière entre la Russie et l’Allemagne ;
la Moldavie, la Valachie et toute l’embouchure du Danube reviennent à l’Autriche ;
la Crimée et le Caucase sont retirés à la Russie et reviennent à la Turquie. La partie du Caucase appelée « Circassie » par Palmerston doit former un État distinct et entretenir des relations de vassalité avec la Turquie.
La guerre de Crimée révèle de fortes contradictions anglo-françaises. La France constate avec indignation que, pendant la guerre, l’industrie et le commerce anglais prospèrent, alors qu’elle-même connaît de graves difficultés financières dès la première année. À la fin de la guerre, l’économie anglaise est plus florissante qu’au début. Londres aurait pu combattre plus longtemps. La France, elle, est exsangue.
Des divergences profondes apparaissent entre les alliés, surtout sur leurs objectifs de guerre. La France ne voulait pas éliminer définitivement la Russie du Moyen-Orient : son départ renforcerait la Grande-Bretagne. La rivalité anglo-française y devient aiguë.
La guerre de Crimée n’a pas durablement affaibli la Russie. Ses défaites accélèrent son développement, ses pertes sont vite compensées. En quelques années, elle redevient un adversaire sérieux pour l’Angleterre au Moyen-Orient.
Source: Chamberlain M. E. British Foreign Policy in the Age of Palmerston. L., 1980.
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