La société Albee Rolligon fut fondée en 1951 par l’ingénieur américain Bill Albee et se spécialisa dans d’énormes pneus à très basse pression. Ces pneus offraient une capacité de franchissement remarquable sur tout type de terrain. Sur le sable ou la neige, grâce à leur grande surface de contact, l’engin ne s’enfonçait pas. Sur les sols rocailleux ou pierreux, ces pneus, capables de se déformer fortement, assuraient une bonne adhérence et une grande souplesse de roulement.

Dans ses développements, l’ingénieur s’inspira du mode de vie des peuples du Grand Nord. En Alaska, il avait observé des Esquimaux tirant rapidement leurs bateaux de pêche jusqu’au village en faisant glisser les embarcations sur des peaux gonflées d’air. Albee décida d’appliquer le principe de ces « rouleaux esquimaux » à l’industrie automobile.

Le tout-terrain Rolligon pesait 4 300 kg, était équipé d’un moteur diesel de 135 chevaux et ne nécessitait aucune suspension : la souplesse de roulement était assurée par les pneumatiques basse pression eux-mêmes.

Les véhicules tout-terrain d’Albee furent produits, mais les acheteurs restèrent peu nombreux : les coûts de fabrication dépassaient les revenus des ventes.

En 1960, la société Albee Rolligon fut revendue, et les nouveaux propriétaires se concentrèrent sur les pneus classiques.

Les inventions de Bill Albee, nées dans l’une des décennies les plus audacieuses et romantiques pour la science, demeurent à jamais un témoignage de l’ingéniosité technique et de l’imagination humaine.

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