L’île Hans est un rocher nu d’environ un kilomètre carré, perdu dans le détroit de Kennedy entre le Groenland et le Canada. Pas d’habitants, pas d’animaux, pas de végétation – un simple caillou. Pourtant, c’est à cause de lui que deux pays se sont livrés à la « guerre » la plus courtoise de l’histoire pendant près d’un demi-siècle.

Le détroit est étroit à cet endroit – 24 milles. Le Canada et le Danemark (auquel appartient le Groenland) ont des eaux territoriales s’étendant sur 12 milles. Résultat : l’îlot se trouve exactement au milieu, dans la zone d’intérêt des deux États. On a tenté à plusieurs reprises de le diviser officiellement, mais butait toujours sur un principe : personne ne voulait céder au voisin ce bout de terre, même inutile. Et si du pétrole se cachait dessous ?

Au début des années 1980, des scientifiques canadiens ont travaillé plusieurs années sur l’île – ils étudiaient simplement les roches et l’effet de la glace sur celles-ci. Rien de secret, de la géologie ordinaire. Mais les Danois, l’ayant appris, se sont offusqués : l’île n’appartient à personne, et voilà que des recherches y sont menées sans autorisation ? En 1984, le ministre danois des Affaires du Groenland, Tom Høyem, s’est rendu en personne sur Hans, y a hissé le drapeau, vissé une plaque « Bienvenue au Danemark » et, pour faire bonne mesure, a laissé une bouteille d’aquavit danois.

Les Canadiens n’allaient pas se laisser faire si facilement. Peu après, leurs militaires ont débarqué sur l’île, ont retiré le drapeau danois, hissé le leur avec une plaque « Bienvenue au Canada ». Ils considérèrent l’aquavit danois comme leur trophée, mais laisser le « bar » vide n’était pas convenable – en échange, ils déposèrent une bouteille de whisky canadien Canadian Club.

Et ainsi commença la tradition. Tous les deux ou trois ans, l’un des voisins débarquait sur Hans, retirait le drapeau adverse, installait le sien et échangeait la bouteille. Pas de notes diplomatiques, pas de coups de feu échangés – le pire qui pouvait arriver à « l’ennemi » était de se retrouver sans son alcool et de trouver à la place celui de l’autre. Le conflit fut surnommé la « guerre du whisky ».

Tout s’est terminé seulement en 2022. Le Canada et le Danemark se sont enfin assis à la table des négociations et ont décidé : et si on partageait simplement le rocher en deux ? C’est ce qu’ils ont fait – ils ont tracé la frontière en suivant une fissure dans la pierre. En l’honneur de la signature de l’accord, les ministres des Affaires étrangères des deux pays ont échangé des bouteilles – les Danois ont offert de l’aquavit aux Canadiens, les Canadiens ont offert du whisky aux Danois. La tradition a été respectée, l’île a été partagée, tout le monde est resté gagnant.

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