« La Traviata » : un drame devenu opéra

Le 6 mars 1853 a eu lieu la première de l’opéra « La Traviata » de Giuseppe Verdi au théâtre vénitien de La Fenice.

L’histoire de l’opéra est indissociable de « La Dame aux camélias » d’Alexandre Dumas fils. Son roman, publié en 1848, rencontra un tel succès que l’écrivain l’adapta pour la scène. Cependant, la pièce ne put être montée pendant longtemps à cause de la censure — son sujet, une courtisane et son amour tragique, fut jugé trop audacieux et immoral. Dumas fils sollicita l’aide de son père, mais le censeur Beaufort resta inflexible, déclarant que la représentation nuirait à la réputation des deux Dumas.

L’actrice Eugénie Doche, qui devait jouer le rôle principal, porta ses démarches jusqu’à Louis-Napoléon Bonaparte. Son frère, le duc de Morny, assista à l’une des répétitions et exigea pour la pièce un « certificat de moralité » signé par trois écrivains célèbres. Dumas fils soumit le drame à Jules Janin, Léon Gozlan et Émile Augier — qui en firent tous les plus grands éloges, mais cela ne suffit pas. Ce n’est qu’après le coup d’État du 2 décembre 1851 que Morny, ayant remplacé Léon Faucher au poste de ministre de la Police, leva enfin l’interdiction.

En février 1852, la pièce fut jouée triomphalement à Paris et devint une véritable sensation. André Maurois rapporte que Dumas fut rappelé sur scène à maintes reprises, sous une pluie de bouquets humides de larmes, que les dames, selon Théophile Gautier, arrachaient de leur propre corsage.

Verdi, qui vivait alors à Paris, assista à l’une des représentations et fut profondément ému par l’histoire de Violetta. Il travaillait à cette époque sur « Le Trouvère », mais proposa à son librettiste Salvatore Cammarano de reporter temporairement cet opéra pour se consacrer à ce nouveau sujet — Cammarano accepta.

Après l’échec de la première, Verdi ne se découragea pas. Il apporta des modifications à la partition et, un an plus tard, en mai 1854, présenta une version révisée au même théâtre de La Fenice. Cette fois, le succès fut retentissant. Depuis lors, « La Traviata » est solidement ancrée au répertoire lyrique mondial.

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