Saint-Marin est l’un des plus petits États du monde et la plus ancienne république encore en activité en Europe.

Selon la légende, elle a été fondée en 301 après J.-C. par Marin, un tailleur de pierre ayant fui les persécutions contre les chrétiens. La tradition veut que saint Marin ait établi une communauté sur le mont Titano, autour de laquelle s’est progressivement constitué un État indépendant. La date mythique de cette fondation, le 3 septembre 301, est toujours officiellement célébrée.

Malgré sa taille minuscule (superficie : 61 km², population : 34 000 habitants) et son enclavement total en territoire italien, la république a su préserver son indépendance pendant plus de 1 700 ans. Elle a traversé les guerres des cités-États italiennes, l’épopée napoléonienne, l’unification de l’Italie et les deux guerres mondiales. Fait notable, Napoléon avait proposé d’agrandir son territoire, mais les autorités déclinèrent l’offre, craignant de perdre leur autonomie.

Le système politique de Saint-Marin est unique : le pays est dirigé par deux capitaines-régents, élus pour six mois par le parlement. Cette tradition remonte au Moyen Âge et se perpétue sans interruption jusqu’à nos jours.

L’organe législatif, le Grand Conseil général, existe depuis le XIIIe siècle.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la république est restée neutre, mais en 1944, son territoire a subi un bombardement. Par ailleurs, le pays a accueilli des dizaines de milliers de réfugiés, un nombre dépassant de loin sa propre population.

Le centre historique de Saint-Marin est une zone piétonne située au sommet du mont Titano. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008.

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