Entre 1909 et 1912, l’influence de la France sur les débuts de l’aviation dans l’Empire russe fut considérable. La France était alors le centre mondial de l’aéronautique : les plus grandes semaines d’aviation y étaient organisées, les constructeurs les plus en pointe y travaillaient et les premières écoles de pilotage y voyaient le jour.

C’est tout naturellement vers la France que se tournèrent les passionnés, officiers et ingénieurs russes pour apprendre à voler et acquérir du matériel.

Les militaires et les entrepreneurs privés russes achetaient principalement des appareils d’Henri Farman, de Louis Blériot et de la firme Voisin. Les biplans Farman, réputés pour leur relative stabilité, étaient activement utilisés pour la formation. Le Blériot XI, ce monoplan léger devenu le symbole de l’aviation naissante après la traversée de la Manche en 1909, fut également acquis par la Russie.

En 1910, les premières écoles d’aviation ouvrirent dans l’Empire russe, équipées de machines et de moteurs français (le plus souvent des Gnome). Certains appareils étaient livrés entièrement assemblés, d’autres sous forme de kits à monter sur place. Cela permit d’acquérir rapidement une expertise technique : les mécaniciens russes étudiaient les conceptions, les adaptaient aux conditions climatiques locales et, peu à peu, commencèrent à réaliser leurs propres modifications.

L’influence française se fit également sentir dans le domaine militaire. Le ministère de la Guerre suivait avec attention les progrès de l’aviation française et modela les premières unités aériennes russes sur l’exemple français. Les instructions, les méthodes d’entraînement et même une partie de la terminologie furent largement empruntées à la pratique française.

Cependant, dès 1912, on assiste à un passage progressif de la dépendance à l’autonomie.

Les entreprises russes commencèrent par construire des avions sous licence, puis se lancèrent dans le développement de leurs propres projets originaux. C’est sur cette expérience acquise que devaient plus tard se bâtir les grandes réussites futures.

Au début de la Première Guerre mondiale, la Russie possédait la plus importante flotte aérienne du monde, avec 263 aéronefs.

Thème : #HistoireRusse