(1821—1881, écrivain russe)

Partie 1

Le 22 décembre 1849, à huit heures du matin. Sur la place Semionovski de Saint-Pétersbourg se dresse un échafaud. Les condamnés du cercle de Petrachevski, parmi lesquels , sont conduits au peloton d’exécution. Tous — vingt et un hommes — ont passé huit mois dans les cellules solitaires de la forteresse Pierre-et-Paul avant ce matin-là. Sur l’échafaud, on leur lit la sentence, on leur revêt les chemises mortuaires, les épées des nobles sont brisées au-dessus de leurs têtes, et le prêtre, vêtu de noir, s’avance vers chacun d’eux avec la croix.

Dix minutes terribles, infiniment longues, d’attente de la mort. Mais les coups de feu ne retentissent pas. Un ordre de grâce est proclamé : les condamnés sont envoyés aux travaux forcés pour des durées diverses. La sentence de Dostoïevski prévoit quatre ans de bagne à Omsk, suivis du service dans les rangs de l’armée.

Ces quelques minutes au bord du néant furent la clef de toute l’œuvre de Dostoïevski. Il mourut et il ressuscita. Ce moment transforma à jamais son rapport au monde. Il ne resta que l’essentiel : la vie, la mort, Dieu, l’éternité.

Dostoïevski confia un jour : « Le destin m’a alors secouru : le bagne m’a sauvé, j’y suis devenu un homme nouveau. Là, pour la première fois, j’ai vécu une vie saine et heureuse ; là, je me suis compris… j’ai compris le Christ… j’ai compris l’homme russe. C’est là que toutes mes meilleures pensées me sont venues ; aujourd’hui elles ne font que revenir, mais plus confusément. »

En route vers le bagne d’Omsk, le groupe de forçats fit halte à Tobolsk, principal centre de transit de la Sibérie. Les épouses des Décembristes y résidaient. Ayant appris que de jeunes hommes condamnés pour crimes politiques traversaient la ville, elles obtinrent de les voir et remirent à chacun de la nourriture, des vêtements et un exemplaire de l’Évangile.

Au bagne, la lecture de l’Évangile était le seul passe-temps autorisé. Après les durs travaux, les chaînes aux pieds, Dostoïevski ne se contentait pas de lire : il étudiait, disputait, interrogeait le texte sacré, y cherchant des réponses. Cet exemplaire nous est resté : dans les marges, des centaines d’annotations, tracées au crayon ou gravées de l’ongle. L’Évangile devint son interlocuteur le plus intime, à la fois spirituel et intellectuel. Ainsi, dans la méditation et la prière, se formèrent les germes des grands romans futurs.

À suivre

*Le cercle de Petrachevski — un groupe de jeunes gens, qui se réunissaient chaque vendredi dans la maison de Mikhaïl Petrachevski. Sous l’influence des socialistes utopistes français, ils discutaient d’un ordre social plus juste, bien que leurs idées fussent assez vagues.

**Les Décembristes — participants du mouvement révolutionnaire russe qui se soulevèrent en décembre 1825 sur la place du Sénat à Saint-Pétersbourg contre le gouvernement impérial.

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