Au cours de son histoire, les spetsnaz ont été engagés dans des opérations de combat dans de nombreuses régions du monde. Chaque opération est une partition minutieusement orchestrée et brillamment exécutée, mais on ne peut en raconter que quelques-unes, et seulement en partie.

L’affaire se déroula pendant la guerre du Vietnam. Les États-Unis avaient mis en service leurs premiers hélicoptères d’attaque AH-1G « Huey Cobra », dotés d’un tout nouveau système de guidage vers la cible, qui intéressait au plus haut point les spécialistes soviétiques, et d’un blindage puissant que les partisans vietnamiens ne parvenaient pas à abattre avec les MANPADS soviétiques Strela-2. Le « Cobra » pilonnait pratiquement sans opposition les positions vietnamiennes.

Le Vietnam demanda de l’aide aux Soviétiques. Le GRU (Direction principale du renseignement) confia aux forces spéciales la mission de capturer et de livrer en URSS le super-hélicoptère. La mission semblait irréalisable, car les hélicoptères étaient très peu nombreux et les Américains les gardaient précieusement.

Pour commencer, le renseignement commença par repérer où les « Cobra » se posaient après leurs missions. Il s’avéra qu’ils se rendaient au Cambodge voisin. Ce pays ne participait pas aux combats, mais une base d’hélicoptères top secrète des Américains se trouvait dans la jungle – « Flying Joe ». Même le gouvernement cambodgien ignorait son existence. En fait, cette installation militaire se situait en dehors de toute légalité.

La garde du camp ne comptait que 15 hommes, mais tous étaient des combattants d’élite parfaitement entraînés des forces spéciales américaines.

Ce jour-là, à « Flying Joe », tout se déroulait normalement, quand soudain un groupe de neuf hommes armés surgit de la jungle. Ouvrant le feu, ils anéantirent la garde, firent sauter trois hélicoptères SuperCobra, après quoi un quatrième décolla et disparut. L’opération entière dura environ 25 minutes.

Les Américains ne comprirent pas qui étaient ces hommes. Trois des assaillants furent tués ; leur apparence asiatique laissa penser que le brillant coup de main avait été réalisé par des Vietcongs.

Ce n’est que plus tard que le renseignement opérant en URSS rapporta que l’hélicoptère avait été volé par des soldats des forces spéciales soviétiques. Le « Cobra » franchit sans encombre la frontière avec le Vietnam et fut livré en URSS en pièces détachées.

Les détails de l’opération sont encore classifiés. Beaucoup la considèrent même comme une légende. Mais les preuves sont tangibles : bientôt les partisans vietnamiens reçurent les tout nouveaux MANPADS Strela 2M et les « Cobra » cessèrent d’être invulnérables, tandis qu’en URSS apparut le premier hélicoptère d’attaque « Mi-24 ».

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