Pavel Petrovitch Anosov (1796–1851), éminent métallurgiste russe, perça au XIXe siècle le secret de la fabrication de l’acier damassé, que l’on croyait perdu. Ses travaux ont jeté les bases de la métallographie moderne et de la métallurgie des aciers alliés.

Après avoir étudié une collection d’anciens sabres persans, Anosov se fixa pour tâche de reproduire le célèbre motif ornant les lames, qui leur conférait une solidité et un tranchant extraordinaires.

Dix ans et 185 coulées expérimentales : Pavel essaya méthodiquement différentes sources de carbone, mais le succès vint lorsqu’il utilisa du carbone pur — le graphite.

Anosov faisait fondre de l’acier avec du graphite, puis, après la fusion, il martelait lentement le lingot en le chauffant au maximum jusqu’à la couleur rouge cerise.

La trempe de la lame était particulière : on la portait au rouge et on la plongeait dans du saindoux bouillant jusqu’à complet refroidissement. Ensuite, la lame était chauffée sur des charbons jusqu’au bleu de revenu et refroidie dans l’eau. Pour révéler le motif, la surface de la lame était mordancée au jus de citron ou au vinaigre, ce qui protégeait en même temps le métal de la corrosion.

Anosov classa les aciers damassés selon le type de motif : rubanés, striés, ondulés, réticulés et géniculés. Les lames aux motifs géniculés et réticulés possèdent les meilleures propriétés.

Les propriétés du bulat d’Anosov étaient impressionnantes : les lames coupaient facilement en l’air de très fins foulards de gaze, tranchaient des os et des clous sans s’endommager, et supportaient d’être pliés à angle droit en reprenant leur forme initiale. Ses aciers damassés surpassaient en dureté et en élasticité l’acier ordinaire, trempé et revenu de la même manière.

L’ouvrage d’Anosov « Sur les aciers damassés » (1841) fut traduit en français, en allemand et en anglais. Dans cet ouvrage, il ne se contenta pas de décrire la technologie, mais jeta les bases de la métallurgie des aciers alliés, en étudiant l’influence de divers éléments (or, platine, manganèse, chrome et autres) sur les propriétés de l’acier.

De plus, Anosov :

fut le premier à utiliser un microscope pour étudier la structure de l’acier (1831) ;

remplaça à l’usine la dorure au mercure, nocive pour la santé, par une dorure galvanique ;

proposa et expérimenta un procédé d’extraction de l’or à partir de sables aurifères par fusion dans des hauts fourneaux.

En reconnaissance de ses mérites, Anosov fut décoré des nombreux ordres et médailles de l’Empire russe. Le gouvernement soviétique institua plusieurs prix et bourses portant le nom d’Anosov. Dans certaines grandes villes, y compris Moscou, des rues portent son nom.

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