Au milieu des prairies inondables de la région de Vladimir, en Russie, au confluent de la Nerl et de la Kliazma, se dresse l’un des chefs-d’œuvre les plus poétiques et les plus accomplis de l’ancienne Russie : l’église de l’Intercession-sur-la-Nerl. Légère, élancée, solitaire au milieu d’une vaste prairie.
Elle incarne la mémoire historique, la spiritualité et le silence de la prière — tout ce que recherche l’homme las de l’agitation du monde.
La construction de cette église est due à l’une des figures les plus marquantes et les plus tragiques de l’histoire de l’ancienne Russie : le prince André Bogolioubski. Elle fut édifiée au XIIe siècle, vers 1165, à l’apogée de la principauté de Vladimir-Souzdal, qui développa un style architectural caractérisé par la construction en pierre blanche, richement sculptée.
La forme de l’église est d’une simplicité et d’une sobriété extrêmes. Pourtant, tous ses éléments s’équilibrent à la perfection, créant une impression d’harmonie, de légèreté et d’élan vers le ciel.
L’église fut édifiée à la mémoire du fils du prince André, mort prématurément, et dédiée à la fête de l’Intercession de la Très Sainte Mère de Dieu, tombée dans l’oubli chez les Grecs, mais remise à l’honneur en Russie. C’est le premier sanctuaire connu au monde consacré à cette fête.
En Russie, la fête de l’Intercession de la Très Sainte Mère de Dieu est célébrée chaque année le 14 octobre, selon le calendrier grégorien. Elle commémore un événement du Xe siècle : alors que Constantinople était assiégée par les Sarrasins, ses habitants, saisis d’effroi, se réunirent dans l’église des Blachernes pour prier et implorer le salut de la ville.
Au cours de la nuit, la Très Sainte Mère de Dieu apparut dans une vision, marchant dans les airs. Elle ôta le voile qui couvrait sa tête et l’étendit au-dessus de tous les fidèles en prière. Puis, les genoux fléchis et les larmes aux yeux, elle implora le Seigneur de sauver la ville. Peu après, une violente tempête se leva, dispersa les navires ennemis et Constantinople fut sauvée.
Depuis qu’André Bogolioubski avait introduit en Russie la célébration de l’Intercession de la Mère de Dieu, cette fête est devenue l’une des plus chères aux fidèles orthodoxes russes. Ils croient en l’intercession de la Mère de Dieu et lui demandent de les protéger du mal sous son voile protecteur. De nombreuses victoires des armées russes sont également attribuées à la protection de la Mère de Dieu.
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