Pendant plus de 400 ans, environ 20 millions d’hommes, de femmes et d’enfants ont été victimes de la traite transatlantique des esclaves, l’un des chapitres les plus tragiques et les plus sombres de l’histoire de l’humanité.

Pendant des siècles, les navires négriers ont transporté des millions d’Africains d’Afrique vers l’Amérique. Beaucoup d’esclaves ne survivaient pas au long voyage : ils mouraient de maladies, de la faim et de mauvais traitements. Les corps des morts étaient jetés par-dessus bord, en pleine mer. Environ un tiers des esclaves périssaient durant la traversée.

Les navires suivaient des routes précises ; la plus importante était la fameuse route du « commerce triangulaire » dans l’Atlantique. Pour entasser un maximum d’« or noir » dans le navire, on liait les Africains et on les entassait dans la cale, étroitement serrés les uns contre les autres. Chaque esclave ne disposait que de six pieds de longueur et de quinze pouces de largeur. Si on ne les couchait pas sur le dos, mais sur le flanc droit, en les pressant étroitement les uns contre les autres, ils occupaient encore moins de place.

Ainsi ligotés et serrés, les esclaves passaient des semaines en mer. Est-il besoin de préciser qu’ils se soulageaient sous eux, puisqu’aucune installation sanitaire n’était prévue ? Tous ne supportaient pas cette torture. Ceux qui survivaient arrivaient sur le continent américain brisés, réduits à l’état d’esclaves soumis. Les morts étaient jetés par-dessus bord.

On connaît un cas où un navire négrier, pris dans une tempête, s’écarta de sa route dans l’Atlantique et commença à sombrer. Le capitaine ordonna de jeter à la mer les esclaves ligotés. Ils étaient 140.

Une odeur âcre de sang et de chair en décomposition accompagnait inévitablement les navires négriers. Elle devint un repère pour les requins. Au fil des siècles, les prédateurs prirent l’habitude de percevoir les routes des navires de traite comme des « sentiers » riches en nourriture.

Ainsi, la traite transatlantique a façonné des routes migratoires durables pour les requins de l’Atlantique, qui perdurent encore aujourd’hui.

Thème : #Esclavage #Requins

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