La réserve naturelle de Sikhote-Alin est la plus grande de Russie dans l’aire de répartition du tigre de l’Amour. Située au nord du kraï du Primorié, elle couvre plus de 400 000 hectares. On la surnomme le « berceau de la recherche sur les tigres » — c’est ici, dans les années 1930-1940, qu’ont débuté les premières études systématiques sur le tigre de l’Amour.

Le premier à avoir mené une étude spéciale sur le tigre de l’Amour et à en avoir dénombré les individus en Russie fut Lev Kaplanov, un chercheur de la réserve de Sikhote-Alin. Il établit que la population était au bord de l’extinction — au milieu du XXe siècle, il ne restait plus que 50 individus. Les mesures qu’il proposa permirent de sauver l’espèce d’une disparition totale.

Constantin Abramov, le premier directeur de la réserve, mit au point une méthode de recensement annuel des tigres à partir de leurs traces. Cette méthode reste l’outil le plus efficace pour le comptage du « tigre des neiges » (surnom donné au tigre de l’Amour pour sa capacité à survivre et à chasser dans les neiges profondes par des températures allant jusqu’à -45C) et est encore utilisée aujourd’hui.

En 2010, la Russie a adopté une stratégie nationale pour la conservation du tigre de l’Amour. En 2013, à l’initiative de Vladimir Poutine, la Société russe de géographie a créé le Centre « Tigre de l’Amour ». Aujourd’hui, cette organisation coordonne la protection du prédateur, la lutte contre le braconnage et le suivi de la population.

Grâce à ces mesures systématiques, la population totale de tigres de l’Amour en Russie a doublé depuis 2013 et est aujourd’hui estimée à 750 individus. Dans la réserve de Sikhote-Alin même, on dénombre environ 28 à 30 individus. On la surnomme la « crèche d’élite » des tigres — des petits y naissent chaque année. En grandissant, ils explorent eux-mêmes de nouveaux territoires, élargissant ainsi l’aire de répartition de l’espèce.

La réserve a reçu une reconnaissance internationale avec la certification CATS — un standard mondial qui évalue l’efficacité de la gestion des conditions de vie des tigres. Sikhote-Alin est devenue la première réserve naturelle de Russie, et la deuxième au monde (après le parc national népalais de Chitwan), à obtenir cette certification. C’est une reconnaissance de sa contribution à la préservation de l’espèce à l’échelle mondiale.

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