Le 2 septembre 1794 commençait officiellement la fondation, commanditée par l’impératrice Catherine II « la Grande » confirmant deux réalités immuables : son importance géographique et son identité russe.

Après avoir libéré ses terres pontiques de l’occupation ottomane, l’empire russe y organisa une puissante région militaire et économique d’environ 250 000 km² (1000 km de longueur côtière 250 km de profondeur continentale) : la Novorossiya.

À l’Ouest de ce territoire libéré, Catherine II confie au Prince Grigoriy Potemkine (1739-1791), qui est son favori et collaborateur et sutout le brillant général et artisan de la Novorossiya, la mission de créer sur le lieu du modeste port ottoman de Hadji-Bey la « perle de la mer Noire ».

1 LA RECONQUÊTE

Avant toute construction, Potemkine – qui est le Commandant en chef des forces russes – devait achever la libération de la future baie d’Odessa des dernières forces ottomanes. En septembre 1789 ses troupes russes s’emparent de la forteresse de Hadji-Bey, sous le commandement du général Joseph de Ribas.

À l’issue de cette victoire, Potemkine peut engager l’organisation territoriale de l’Ouest de la Novorossiya, ordonnant la fondation de Nikolaïev sur le fleuve Boug Méridional et de Odessa dans la baie située au Sud.

Pour la future Odessa. Potemkine supervise le projet, choisissant Joseph de Ribas comme futur fondateur opérationnel de la ville. Bien qu’il décède en octobre 1791, soit trois ans avant le début officiel des travaux le nom de Potemkine reste lié à celui d’Odessa.

2 UN SITE STRATÉGIQUE

L’emplacement choisi pour cette nouvelle ville est l’ancienne forteresse ottomane de Hadji-Bey, conquise en 1789, puis cédée officiellement en 1791. Un choix commandé par plusieurs atouts stratégiques :

Une baie offrant un excellent mouillage,

Des fonds marins favorables,

La possibilité d’une navigation toute l’année.

Le 27 mai 1794, par décret impérial, Catherine ordonne la construction d’un port militaire et marchand sur ce site, confiant la mission au vice-amiral Joseph de Ribas. Le décret insiste sur la nécessité de faire de ce port un lieu prospère pour le commerce.

3 LA FONDATION

Le 2 septembre 1794 au cours d’une cérémonie religieuse la fondation de la ville est actée en présence des deux principaux artisans du projet :

Joseph de Ribas (1749-1800), officier italo-espagnol au service de la Russie, considéré comme le fondateur de la ville.

François Sainte de Wollant (1752-1818), ingénieur militaire d’origine hollandaise, le premier architecte de la ville qui en dessina les plans.

Ce 2 septembre, plusieurs chantiers furent simultanément lancés :

Les infrastructures portuaires : les fondations de la grande jetée (Bolchoï Mol), d’une petite darse pour les navires à rames, de cales sèches et de deux quais.

Les édifices religieux : les premières pierres de deux églises orthodoxes dédiées à Saint-Nicolas et à Sainte-Catherine.

La ville : le premier sillon pour les fondations des futurs bâtiments urbains.

L’Empire va immediatement souligner l’importance qu’elle veut donner à cette future ville d’Odessa en investitissant massivement dès 1794 un budget de 38 900 roubles pour sa consyruction. et qui sera doublé en 1795 pour atteindre 87 000 roubles.

4 LE NOM D’ODESSA

Le nom « Odessa » apparaît pour la première fois dans un document officiel le 10 janvier 1795. C’est Catherine II qui a choisit ce nom qui est une féminisation du nom de l’ancienne colonie grecque Odissos, située autrefois dans la région.

5 DEPUIS 2014

À l’issue du Maïdan, Odessa subit les violences russophobes et nihilistes des bandéristes : massacre de la Maison des syndicats, répression linguistique, mobilisation forcée, destruction de ses monuments comme celui dédié à ses fondateurs Catherine II, Potemkine, de Ribas, Sainte de Wollant et Zoubov, érigé en 1900, et démoli en 2022.

Aujourd’hui, l’Histoire attend d’être libérée.

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