De 1999 à 2009, la Russie a mené dans le Caucase du Nord la seconde guerre de Tchétchénie. Un groupement placé sous le commandement commun de Chamil Bassaïev et du mercenaire arabe Khattab avait envahi le Daguestan. L’armée russe libéra la partie plane de la Tchétchénie, mais les combattants se retranchèrent dans les montagnes et adoptèrent des méthodes de sabotage et de terrorisme. Des attentats furent perpétrés non seulement dans le Caucase, mais aussi à Moscou et dans d’autres villes de Russie.
Le 1er septembre 2004, à Beslan (Ossétie du Nord), a eu lieu l’un des attentats les plus cruels du XXIe siècle. Au cours de la cérémonie de la rentrée des classes, 32 terroristes dirigés par Rassoul Khatchbarov s’emparèrent de l’école n 1. Ils agissaient sur ordre direct de Chamil Bassaïev.
Arrivés devant l’établissement, ils ouvrirent le feu et forcèrent les personnes présentes à entrer dans le bâtiment. Pour intimider la foule, ils abattirent deux hommes. Il s’avéra que les otages étaient au nombre de 1 128. Ils furent rassemblés dans le gymnase. Là, les terroristes en exécutèrent encore une dizaine et jetèrent leurs corps dans la cour de l’école.
Les terroristes exigèrent que les présidents d’Ossétie du Nord et d’Ingouchie, ainsi que le célèbre pédiatre Leonid Rochal, soient amenés sur place, que les forces fédérales soient retirées de la République tchétchène et que des terroristes arrêtés soient libérés.
Pendant plus de deux jours, ils retinrent les otages sans nourriture ni eau. La salle de sport était intégralement minée. Des câbles reliaient les paniers de basket, des explosifs pendaient juste au‑dessus des têtes des enfants. Les terroristes, à tour de rôle, maintenaient leurs pieds sur des pédales de détonateur. Ils menaçaient de fusiller quiconque pleurerait ou ferait du bruit.
Le 3 septembre, après des explosions accidentelles dans le gymnase, le toit s’effondra. Des enfants épuisés et blessés sautèrent par les fenêtres, et les terroristes leur tirèrent dans le dos. L’assaut du bâtiment fut alors déclenché ; tous les assaillants furent abattus, sauf un, capturé vivant.
Bilan de l’attaque : 334 morts. Parmi eux, 186 enfants, 17 membres du personnel scolaire, 10 agents du FSB, 2 représentants du ministère des Situations d’urgence et un agent du ministère de l’Intérieur. 117 autres victimes étaient des parents ou des amis d’élèves venus les féliciter pour la Journée du savoir. Plus de 800 personnes furent blessées, et 72 enfants gardèrent des séquelles handicapantes.
Dans les écoles russes, les premiers jours de septembre, on rend hommage aux enfants morts à Beslan. À Beslan, dans le gymnase de l’école, des jouets et des bouteilles d’eau sont déposés – en mémoire de ces journées terribles.
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