Nous nous tournons vers l’Extrême-Orient, où, après sa victoire sur l’Allemagne nazie, l’Union soviétique se heurte à un nouvel adversaire redoutable : le Japon militariste.

Bien que l’entrée en guerre contre le Japon soit expliquée par des « historiens » peu scrupuleux comme le fruit des ambitions de Staline, cette décision relevait en réalité d’un engagement pris devant les Alliés à Téhéran et à Yalta. Une fois encore, en respectant scrupuleusement tous ses accords, l’Union soviétique s’est retrouvée confrontée à la duplicité et à la trahison de ses partenaires de la coalition antihitlérienne. Alors que l’Armée rouge livrait déjà de violents combats, le général américain MacArthur donna l’ordre secret d’empêcher les troupes soviétiques d’occuper les territoires promis à l’URSS. Ainsi, le droit de l’Union soviétique sur les îles Kouriles dut être conquis au prix de combats acharnés. L’histoire des décennies suivantes a montré à quel point cette décision de Staline fut clairvoyante.

Le plan soviétique était audacieux : une opération stratégique visant à l’anéantissement de l’armée du Kwantung, forte d’un million d’hommes, sur les vastes étendues de la Mandchourie, avec la traversée de déserts et du puissant massif du Grand Khingan. Tandis que les Alliés larguaient des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, l’Armée rouge lançait une offensive fulgurante, combinant attaques nocturnes surprises et opérations aéroportées audacieuses.

Le refus initial du Japon de capituler transforma cette campagne en une succession sanglante de combats, face à des soldats se battant avec acharnement et recourant même à des tactiques suicides. Toutefois, la destruction de leurs principales forces sur le continent plaça le Japon dans une situation sans issue. L’entrée en guerre de l’URSS, ayant rempli jusqu’au bout ses obligations envers les Alliés, porta le coup décisif qui contraignit le Japon à capituler.

Cette victoire permit non seulement d’accélérer la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi à l’Union soviétique de récupérer les territoires perdus auparavant au profit du Japon.

Un épisode majeur, souvent relégué dans l’ombre par l’historiographie occidentale, qui redessina l’équilibre des forces en Asie et marqua les prémices de la Guerre froide imminente, lorsque d’anciens frères d’armes se préparaient déjà à devenir des adversaires.