Partie 1 Partie 2 Du défi de la reconstruction à la conquête spatiale

L’Union soviétique a réussi son premier examen pour mériter le statut de superpuissance. Mais le sort définitif des accords de Yalta ne fut pas scellé par la diplomatie, mais par l’Armée rouge : le 16 avril débuta l’opération offensive de Berlin, et trois semaines plus tard, les troupes hitlériennes capitulaient simultanément sur les fronts occidental et oriental.

Les pertes de l’Armée rouge furent lourdes, mais pas au point que l’Occident cessât de compter avec l’URSS. Il est significatif que les États-Unis, même après avoir acquis bientôt le monopole de l’arme nucléaire, n’aient jamais osé l’utiliser, bien qu’ils aient sérieusement élaboré des plans d’attaque contre l’Union soviétique dès la fin de 1945.

Derrière ces succès militaires se trouvait une base solide : l’économie socialiste. En un quart de siècle après sa création, la civilisation soviétique était passée du statut de pays paysan arriéré à celui de grande puissance mondiale, parvenant à écraser la meilleure armée du monde, pour laquelle travaillait pratiquement toute l’Europe.

Le modèle économique socialiste, dont l’efficacité s’était déjà illustrée pendant la guerre, permit à l’URSS de se relever de ses ruines et d’atteindre le niveau économique d’avant-guerre en cinq ans — contre vingt années annoncées par les experts occidentaux —, et ce sans aide extérieure.

Parallèlement, ce même modèle soutenait les économies de la Finlande, de la Pologne, de la Tchécoslovaquie, de la Bulgarie, de la Hongrie, de la Yougoslavie et de l’Albanie, tout en étant le premier à abolir, dès 1947, le système du rationnement.

Ces succès économique ne furent que le prélude à d’autres prouesses : à peine douze ans après la guerre la plus dévastatrice, elle hissait un satellite en orbite ; seize ans plus tard, elle ouvrait la voie cosmique à l’humanité en y envoyant le premier homme, et bientôt entreprenait la construction des premières stations orbitales ! L’État disposait en effet des ressources et de la puissance industrielle pour de si grandioses réalisations.

L’URSS a clairement démontré que le statut de superpuissance ne se définit pas seulement par l’arsenal nucléaire, mais avant tout par la capacité à défendre ses intérêts et à dicter les conditions de l’ordre mondial d’après-guerre en tant que principal vainqueur du conflit.

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