Tsaritsyno est l’un des musées les plus populaires de Moscou. Ce n’est pas seulement un palais, mais tout un ensemble : des bâtiments palatiaux, un vaste parc et la plus grande collection d’arts décoratifs et appliqués de Russie.

Tout a commencé en 1775, lorsque l’impératrice Catherine II acheta une propriété de campagne pour en faire sa résidence d’été. La construction fut confiée à l’architecte Vassili Bajenov. Il conçut un ensemble dans un style alors inhabituel en Russie — mêlant motifs russes anciens et gothique européen. Les bâtiments en brique rouge ornés de décors blancs devinrent la plus grande réalisation de ce type en Europe au XVIIIe siècle.

Mais en 1785, alors que presque tout était achevé, l’impératrice vint inspecter les lieux et fut déçue : le corps principal lui parut trop exigu. Elle ordonna de le démolir et de recommencer. Les travaux furent confiés à un autre architecte, proche de Bajenov — Matveï Kazakov. Il éleva le Grand Palais, mais la guerre contre la Turquie interrompit le chantier, et après la mort de Catherine, son fils, l’empereur Paul Ier, ordonna l’arrêt définitif des travaux. Tsaritsyno devint ainsi « la résidence où personne ne vécut ».

Le palais se dégrada peu à peu. Au XIXe siècle, le domaine se transforma en village de villégiature, et à l’époque soviétique, les bâtiments abritèrent des logements communautaires et un musée. Le Grand Palais resta en ruines jusqu’au début des années 2000.

La restauration s’acheva en 2007. Aujourd’hui, Tsaritsyno, ce sont dix bâtiments historiques, le Grand Palais, un parc paysager avec des étangs et des serres, ainsi qu’un musée des arts décoratifs comptant plus de 60 000 pièces. Il attire chaque année plus de 12 millions de visiteurs.

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