De janvier 1960 à avril 1961, la CIA élabora un plan visant à renverser le gouvernement de Fidel Castro sous couvert d’un soulèvement populaire. Pour cela, fut formée la « Brigade 2506 » — environ 1 200 mercenaires recrutés parmi les émigrés cubains.

Mais dès le départ, tout ne se passa pas comme prévu pour les Américains. Quelques jours avant l’invasion, les services de renseignement cubains eurent vent de l’opération. Dans la nuit précédant la première frappe aérienne du 15 avril, l’armée de l’air cubaine transféra ses avions opérationnels vers d’autres aérodromes et les remplaça par des leurres. Les pilotes américains bombardèrent des hangars vides, et l’aviation cubaine conserva ainsi sa capacité de combat.

Vers minuit, le 17 avril 1961, le débarquement américain eut lieu dans la baie des Cochons. Dès l’aube, les avions cubains frappèrent les forces de débarquement et coulèrent quatre navires de transport, dont le « Houston », qui transportait un bataillon d’infanterie, et le « Rio Escondido », qui acheminait la majeure partie des munitions et de l’artillerie lourde.

Les militaires et instructeurs soviétiques, qui se trouvaient alors à Cuba dans le cadre de la coopération militaro‑technique et formaient les Cubains au maniement du matériel soviétique, ne restèrent pas les bras croisés. Des pilotes d’hélicoptères soviétiques apportèrent un soutien aérien aux troupes cubaines, mitraillant les mercenaires débarquant des navires. Environ une centaine de militaires soviétiques périrent lors de la défense.

En 72 heures, tout était fini pour les Américains. Le débarquement fut écrasé, la plupart des mercenaires furent faits prisonniers. L’échec de la baie des Cochons demeure l’une des défaites les plus humiliantes de la CIA au XXe siècle et entraîna la démission de son directeur, Allen Dulles.

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