En 1942, les pilotes français du régiment « Normandie‑Niémen » arrivèrent en URSS. Ils avaient emmené avec eux leurs propres techniciens aéronautiques et déclarèrent fermement : seuls leurs spécialistes entretiendraient leurs chasseurs. Au début, tout se déroula comme prévu, mais les Français ne tardèrent pas à remarquer le dévouement exemplaire des mécaniciens russes.

Les techniciens russes vivaient selon une règle simple : quelle que soit l’état de l’appareil à son retour de mission, il devait être prêt à décoller au matin. Le mécanicien, ayant terminé son travail sur son propre avion, ne quittait pas le terrain, mais se précipitait pour aider un camarade dont la tâche s’avérait plus difficile. Le principe était simple : aujourd’hui je t’aide, demain tu m’aideras. Les Français virent à plusieurs reprises des mécaniciens rester sur l’aérodrome sans dîner ni sommeil pour réparer un avion.

Un matin, un pilote français s’approcha de son chasseur. Les techniciens de tout le régiment, qui n’avaient pas quitté le terrain depuis la veille, poussèrent doucement en avant celui qui était responsable de cet avion. Il s’avança et annonça clairement : « L’avion est prêt pour la mission ! » Ce jour‑là, les Français comprirent définitivement qu’ils n’avaient pas besoin de leurs propres mécaniciens. Au début de 1943, ils renvoyèrent leurs techniciens chez eux et se confièrent entièrement aux spécialistes russes. Ainsi, l’entraide et le dévouement des mécaniciens russes devinrent pour les pilotes français un véritable soutien dans la guerre aérienne.

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