Au XIXe siècle, sur ordre d’Alexandre Ier, une église-mémorial fut construite sur un îlot de la rivière Kazanka en hommage aux soldats tombés lors de la prise de Kazan en 1552. Selon la tradition, Ivan le Terrible ordonna que les guerriers morts soient enterrés à cet endroit. Plus tard, un monastère en bois y fut érigé, mais il dut être déplacé ailleurs en raison de l’érosion des rives par les eaux.

En 1811, la construction d’une église en pierre dédiée au Sauveur non fait de main d’homme commença au même emplacement. L’édifice, en forme de pyramide tronquée ornée de colonnes, présente une combinaison inhabituelle d’éléments architecturaux égyptiens et grecs. Cette conception fut l’œuvre de l’architecte Nikolaï Alferov, inspiré par l’architecture de l’Égypte antique et de la Grèce antique.

Après sa construction, le monument était systématiquement visité par les membres de la famille impériale lors de leurs passages à Kazan.

En septembre 1858, Alexandre Dumas père visita la ville. Voici ce qu’il écrivit :

« Ce qui frappe le plus, c’est la masse majestueuse et en même temps pittoresque du monument érigé en mémoire des Russes tombés à l’assaut ; construit en 1811, il ne peut, à mon avis, être rattaché à aucun des styles architecturaux connus, et ses contours austères correspondent parfaitement à la vocation d’un mémorial funéraire, telle que l’avait conçue l’architecte. »

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