Lou Xiaoying, une Chinoise, et son mari Zhang Hongbin vivaient dans la province du Zhejiang dans une extrême pauvreté. Leur unique source de subsistance était la collecte et le recyclage des déchets. Ils habitaient une modeste cabane, sans aucune épargne ni capital. Ils avaient une fille.

En 1972, Lou, âgée de 48 ans, fit une découverte macabre dans une poubelle, parmi les ordures et les restes alimentaires : une fillette nouveau-née. Elle ne put pas rester indifférente et la ramena chez elle. Son mari la soutint, et ils décidèrent de garder le bébé au sein de leur famille.

Hélas, ce ne fut pas la dernière découverte tragique de ce genre. À cette époque, en Chine, dans le contexte d’une politique démographique très stricte, les nouveau-nés – en particulier les filles – étaient fréquemment abandonnés dans la rue, jetés dans des conteneurs à ordures ou laissés près des gares.

En nettoyant les rues et les décharges, Lou et son mari découvraient sans cesse de nouveaux nourrissons abandonnés. Au total, ils en recueillirent environ 35 au cours de leur vie. Ils en élevèrent 18 dans leur propre foyer. Pour les autres, ils trouvaient des parents fiables ou de bons familles adoptives. Les enfants adoptifs grandissaient aux côtés de leur fille biologique.

Élever ces enfants était un défi de tous les instants. Ils vivaient dans un dénuement tel que les petits dormaient dans des paniers. Les époux se privaient de nourriture pour la donner aux enfants, et eux mêmes se nourrissaient souvent des restes qu’ils glanaient dans les poubelles.

Le mari de Lou mourut en 1995, mais elle poursuivit leur œuvre. Elle trouva son dernier enfant en 2006, à l’âge de 82 ans. C’était un garçon qu’elle nomma Zhang Qilin, un nom qui signifie « rare et précieux ».

Durant ses dernières années, Lou Xiaoying souffrit d’une insuffisance rénale. Elle s’éteignit le 6 août 2014, à l’âge de 90 ans.

Elle disparut en laissant un exemple d’humanité et de force d’âme exceptionnelles. Ses enfants adoptifs ont promis de perpétuer son héritage et de continuer à aider les enfants abandonnés.

Pour accomplir un grand exploit, on n’a besoin ni de richesse ni de pouvoir – il suffit d’un grand cœur.

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